Без кота жизнь не та

— Ладно, поехали уже, — сказала Марина, — не хватало нам только повстречаться с местными жителями. Слышите, как тут кому-то весело?

За гаражами заливисто лаял явно немаленький пес. Ему вторил и пьяный хохот как минимум двух человек.

— Погоди, — попросила Катя, — я минутку постою. Все-таки я здесь почти год жила…

Из-за ближайшего гаража в их сторону вылетел серый комок. Почти сразу за ним, громко гавкая, появилась большая поджарая собака. Комок заметался по снегу, пытаясь спастись, но пес был намного быстрее.

Марина ахнула, распахнула водительскую дверь и выхватила из-под сидения фонарик, похожий на дубинку. Катя взвизгнула и одним прыжком оказалась за машиной. Юля не двинулась с места. Коротко замахнувшись, она бросила в пса тарелкой. Грозное рычание прервалось визгом — ребро блюда попало точно в собачью морду.

Почуяв спасение, комок с жалобным мявом кинулся к Юле. Она присела на корточки, подхватила его на руки и стала отступать к машине.

Собака потрясла квадратной головой, в тусклом свете фонаря блеснули разлетевшиеся капли слюны. Пес низко зарычал и медленно пошел к Юле.

— Рэ-эксик? Ты где? Пойма-ал?

Следом за псом из-за гаража вышли двое парней, расхлябано покачиваясь и ухмыляясь. Выпили они явно достаточно для «море по колено», но маловато для того, чтобы упасть в сугроб.

— Хы! Не поймал. Дура-ак.

— О, девчонки! Вы это, потише, Рэксик резких движений не того… не любит.

— Собаку уберите. — Мало кто мог ожидать от невысокой, пухленькой Юли такого сильного, командирского окрика.

Парни на несколько секунд остановились, но потом присмотрелись, что перед ними — всего лишь три девушки рядом со старенькой машиной. Захохотали, один из них одобрительно потрепал пса по холке.

— Ка-акие грозные девчонки! Да вы не бойтесь, мы Рэксика пока придержим. Х-хы… Кота помойного оставьте, а то это… веселье портите.

Марина, молясь, чтобы батарейки были живы, щелкнула кнопкой фонарика и направила луч в глаза ближайшему парню. Тот взвыл как от удара, попытался заслониться руками от мощного потока света, потерял равновесие, затоптался и сел в сугроб, отдавив лапу взвизгнувшей собаке.

Его приятель с матом кинулся к Марине и тоже получил по глазам. Не переставая орать, он тер ладонями лицо и продолжал, шатаясь, слепо идти куда-то вбок.

— Поехали отсюда, — негромко и зло бросила Марина.

Юля и Катя запрыгнули в машину. Марина, продолжая светить на парней, быстро уселась за руль, с хрустом включила заднюю передачу и только на ходу погасила фонарик.

Вслед им неслись матерные обещания всевозможных неприятностей.

— Пристегнись, Бэтмен, — неестественно спокойно сказала Юля, когда они выехали из двора.

Марина щелкнула ремнем безопасности и аккуратно пристроилась в хвост пробки перед большой развязкой.

— Это что вообще было? — звонко спросила Катя. Она пыталась дрожащими руками расстегнуть пуховик, но замерзшие пальцы не слушались.

— Это были д-долбанутые козлы и мощный с-светодиодный фонарик, из отдела с-самообороны, — ответила Марина, стараясь не стучать зубами и ровнее вести машину. Она глубоко вздохнула и продолжила, — а еще я очень испугалась. Юль, как ты в псину сумела попасть?

— Понятия не имею, — Юля тряхнула головой и почесала за ухом спасенного кота, вцепившегося в ее куртку. — С моим, хм… «прекрасным» зрением это чистое везение. И надо было как-то избавиться от мерзкой тарелки! Не тащить же в дом этакое убожество.

Катя нервно рассмеялась.

— Там, на тарелке, надпись была. «Любимому Сашеньке с Днем рождения». И дата. Если эти уроды местные — они Сашке все претензии предъявят.

— Хороший ты ему прощальный подарок оставила! — Марина одобрительно хмыкнула, — молодец!

Плюшки давно остыли, зато теперь в небольшой квартире, где жили Марина и Юля, одуряюще пахла Новым годом отогревшаяся елка. Мохнатое деревце так и лежало в прихожей.

— Ух ты, какая у вас ель! — восхитилась Катя, осторожно переступая через ветки. — Запах, как в детстве… А у меня игрушки есть.

— У нас тоже где-то были, надо нарядить, — кивнула Марина, — только кота устроим.

Катя больше не всхлипывала. Она кинула в угол сумку, быстро разделась и зашуршала пакетом из зоомагазина, в который они заехали по дороге.

— Юль? Куда горшок ставить твоему спасенному?

— В туалет, куда еще-то? Вот только пассажир с меня слезать отказывается.

Кот вцепился в Юлину куртку всеми когтями, прижался, поджал хвост и даже прихватил зубами воротник. Он больше не дрожал, но все попытки снять его были безрезультатны.

Придерживая кота одной рукой, Юля кое-как стянула сапоги и уселась на диван.

Снег, налипший на кошачью шерсть, медленно таял, растекаясь грязными разводами по Юлиной куртке.

— Ну все, — вздохнула она. — Теперь я кототавр. Почти кентавр, только с котом.

— Жрать захочет — слезет, — сказала Марина. — Сейчас я его сманю.

Марина принесла сосиску и дала ее обнюхать коту. Чуть отодвинула — мол, хочешь вкусного — отцепись. Кот повернул голову, молниеносно щелкнул зубами, отхватив кусок, и, почти не прожевав, проглотил.

— Давай еду сюда, — решила Юля, — куртке все равно хана, пусть с меня ест.