Беттер Ворлд

– Ты не хочешь этого делать, тебе страшно, – настойчиво говорил Агни Проксиме, которая крепко сжимала Женщину, угрожая убить ее.

Гараж уже окружили военные, но Агни поднял руку, приказывая не приближаться.

– Всё пошло не по плану, – пожаловалась девушка.

– Боюсь, что так, но… всё вечно именно так и происходит. Опусти оружие, пожалуйста. Тебе ничего не будет.

Фред, появившийся у Проксимы за спиной, быстрым, легким, почти незаметным движением всадил шприц ей в плечо. Ей пришлось ослабить хватку, тогда Агни набросился на нее.

Выстрел!

Агни, шатаясь, схватился за правое плечо, сквозь пальцы сочилась кровь. Он упал на колени. Военные быстро скрутили Проксиму – она почти не сопротивлялась. Женщина, вырвавшись из плена в момент схватки, уже стояла рядом с Мужчиной. Новые Люди, даром что дети, не теряя времени, поместили Мицара, который всё это время находился без сознания, на носилки и унесли. Другие подбежали осматривать Представителя. Он отмахивался – «Всё в порядке».

– Кеплер и остальные? – спросил Агни у Фреда.

– Всё хорошо, с Эридой покончено. Они летят на Землю.

– Супер, – улыбнулся Агни. – Дружище, мне столько всего тебе надо рассказать.

2083 год. Город. Земля.

– Ты упадешь, – засмеялся Мужчина, подавая нарядные шарики стоявшей на табуретке Женщине, украшавшей к Рождеству елку. – Я не понимаю, почему мы вообще решили в этом участвовать.

– Потому что у нас… дай-ка подумать, мы не праздновали Рождество больше тридцати лет. Пришлось вспоминать, какое это на самом деле волшебное время. Кроме того, хороший повод всем объединиться, подумать о прошлом, помечтать о будущем.

– Поверить не могу, что к нам возвращается религия.

– А что в этом плохого? – Женщина тянулась, чтобы достать до макушки, отчего ее голос становился слегка писклявым. – В симуляции были религиозные локации, разве нет?

– Это другое. Не было верующих.

– Не вижу разницы.

Мужчина махнул рукой, подойдя к окну; безликий, серый Город действительно преобразился: разноцветные фонарики, свечи на окнах у соседей, искрящиеся витрины вновь открытых магазинов, люди в ярких шарфах и красных шапках. Он открыл окно и принюхался: на первом этаже их дома открыли кофейню. Он пил кофе в симуляции, но ничего и близко к натуральному тот вкус не имел. Запах кофейных зерен заставил улыбнуться. Небо было чистым, ясным, темно-синим. Мужчина закрыл окно, подошел к телевизионной платформе: картинка всплыла над полом. Представитель Земли выступал в Сенате.

– Мы все стали жертвами технологий в той или иной степени. Это, однако, не означает, что мы должны отказаться от удобств, которые расширяют наше восприятие окружающего мира. И хотя Сенат принял закон, запрещающий создание ИИ, я считаю, что нам не стоит отказываться от программ развития, предлагаемых Новыми Людьми.

Представитель тяжело вздохнул:

– Нам почему-то всегда было мало нас самих. Мы ищем свое продолжение в других людях и в технологиях. Намеренно создаем то, что нас дополняет. Это неплохо, если подходить к этому с целью расширения способов познания новых ощущений и восприятия. Нельзя смотреть на технологии так, будто они могут сделать что-то за нас. Нельзя рассчитывать на то, что другой человек принесет в вашу жизнь счастье, если вы несчастны, так же как и нельзя уповать на то, что машины сделают вашу жизнь осмысленной. Высокотехнологичность цивилизации не означает, что мы должны всё вокруг автоматизировать, даже наши чувства. Если мы по-настоящему захотим, то сможем достичь недостижимого именно благодаря нашей человечности. И нам не нужны роботы, искусственный интеллект, чтобы думать за нас. Мы больше не дети, которые нуждаются в том, чтобы их вели; каждый из нас знает, кто он такой. Если вы думаете, что не знаете, то загляните внутрь себя и найдите ответ. Но никогда не рассчитывайте на то, что кто-то сделает этот выбор за вас.

– Две тысячи восемьдесят третий год подходит к концу, – продолжал Представитель. – Оглядываясь назад, не только на этот год, но и на прошедшие десятилетия, можно смело сказать, что мы эволюционировали. Как подросток, познавший все «прелести» жизни, однажды преображается в спокойного, уравновешенного, заботящегося о своем здоровье взрослого человека, так и мы вышли на новую ступень развития. И я постараюсь сделать всё, чтобы забытые мечты наконец-то стали явью.

2084 год. Космический отель «Звездный странник». Околоземная орбита.