Беттер Ворлд

Он стоял на взлетно-посадочной площадке, а напротив – строй одетых в темную форму роботов; их было так много, что казалось, они слились в одну сплошную безликую массу. Перед ними стояла Девушка – человек. Касс обошел Соню, вышел вперед. Девушка, стоящая во главе роботов, улыбнулась.

– Не хотите пожертвовать свой биологический материал на благо Базы? – спросила она.

Кассини застыл, не зная, что ответить: он вспомнил секретаря отделения «Воспроизводства» на Титане. А еще он вспомнил то, что никогда больше не хотел вспоминать: как он стал биологическим отцом детей, судьбу которых побоялся узнать. Давно забытый стыд накрыл его с головой.

– Что здесь происходит? – решительно спросила Соня.

Ей надоело жить в неведении и сейчас она хотела точно знать причину происходящего.

– Мы прибыли захватить Базу, – как ни в чем не бывало сообщила Проксима.

– Эрида? – уточнила Соня, – Но ведь отец сказал…

Девушка кивнула:

– Она станет нашим новым лидером, потому что только она знает, как спасти человечество от собственного уничтожения.

– Какие высокие слова… – пробубнила под нос Соня.

– База является местом рождения Новых Людей, – вступил в диалог Кеплер. – Вы собираетесь начать вооруженное вторжение?

– Если потребуется.

– Вы будете уничтожены.

– Посмотрим. Выстрели.

Все озадаченно уставились друг на друга. Проксима вытащила из-за спины пистолет, кинула Кассини:

– Выстрели в робота. Отключи его.

Касс прекрасно знал, в какую часть нужно стрелять, чтобы отключить робота, поскольку этому его учили на Базе. Он подобрал пистолет, выбрал одного из стоящих впереди роботов, выстрелил, но пуля остановилась в сантиметре от его лица, словно натолкнувшись на непреодолимое препятствие, а затем упала на покрытие площадки.

– Титан – поистине удивительный спутник, – объяснила Проксима. – Ни пуля, ни человек, ни машина не могут подобраться к ним. Кроме того, их не отключить.

– Какую роль во всем этом играешь ты? – поинтересовался Соня. – Тебя можно убить.

– Меня да, но зачем? Да и вряд ли они, – Проксима имела в виду роботов,– дадут добраться до меня.

– Тому, что ты говоришь, не бывать, – высказался Кеплер.

– Прольется много крови ни в чем не повинных людей.

– Где Эрида? Пусть она покажется, – потребовала Соня.

– Эрида здесь, – девушка показала на линзы. – Она всё видит и всё слышит.

Воспользовавшись ситуацией, Кеплер направил команду отследить сетевое местонахождение ИИ.

– Но это можно предотвратить. Эрида готова отказаться от своих планов по сохранению человечества в обмен на одну жизнь.

– Ной? – спросила Соня.

– Именно.

– Если Ной умрет, вы откажитесь от планов по захвату Базы?

– Нет, – Проксима подошла ближе. – Не «если Ной умрет», а если ты его убьешь.

– Я?

– К этому она тебя готовила, Соня. Он хочет, чтобы его убила именно ты.

– Соня, это бред, – прошептал Кассини, взяв девушку за руку. – Твой враг – ИИ, но не отец. Даже не вздумай рассматривать этот вариант.

– Что если одна жизнь способна спасти сотни? Кеплер… – произнесла Соня. – Ты видел, какой он хороший, и его Новые Люди – это наше будущее. Мы не можем их потерять.

– Договорились, – уже протягивал руку Кеплер. – Но Соне нужно время, вы понимаете…

Проксима подозрительно посмотрела на мальчика.

– Соня? – обратилась она. – Что скажешь?

Кеплер посмотрел на нее строгим, но уверенным взглядом. А Соня подумала, что в нынешних обстоятельствах она согласилась бы, не раздумывая.

– Согласна.

Девушка удовлетворительно кивнула:

– Мы никуда не торопимся, но, конечно, не стоит затягивать. До этого момента мы останемся здесь.

– Что значит «договорились»? – одернул Касс Кеплера, но мальчик прошел мимо.

Позже Соня, Кеплер и Касс сели в транспорт, отправившись по вызову Агни в Резиденцию.

2083 год. Автоматизированный исследовательский комплекс «Армстронг». Околоземная орбита.