Беттер Ворлд

– Ты не можешь мне указывать что делать, Фред.

– Ты, похоже, возомнил себя богом.

– Я всего лишь ускорил процесс.

Фред тяжело вздохнул:

– Это из-за нее? Ты знаешь, что я никогда ничего тебе не говорил…

– Тебя не было, когда она умирала, умоляя, чтобы ты прилетел.

Повисла тяжелая пауза.

– Соня возвращается на Землю. Прилетай и ты – будем работать вместе.

Ной встал из-за стола, не обращая внимания на Фреда, подошел к помощнице.

– Инициировать команду две тысячи пятьдесят семь, – отдал он приказ.

Глаза помощницы засветились, она склонилась над своим планшетом.

– Что ты делаешь? – испугался Фред, ведь он знал эту комбинацию – год смерти Эриды, а значит, не приходилось ожидать ничего хорошего.

Ною мало было отключить сервера, на которых работала симуляция, он решил уничтожить все данные.

– Ну, ты же не рассчитываешь, что я позволю тебе в случае вашего с Агни провала включить всё снова, правда? – усмехнулся Ной.

– Не делай этого сейчас.

Эту фразу произнесла Эрида, голограмма которой появилась за спиной у Ноя… по крайней мере, он так всегда думал.

– Почему? – спросил он в пустоту.

– С кем ты разговариваешь? – поинтересовался Фред.

Ной не сразу понял, что все эти годы образ Эриды существовал лишь в его воображении, – он знал, что ИИ точно существует, поскольку сам же ее и создал, выпустил в Сеть. Но… как же? Разве он не видел ее голограмму?

– Ной, пожалуйста, давай… давай, я прилечу к тебе.

Фред настолько испугался за старого друга-врага, что чуть ли не умолял его позволить себе помочь. А Ной испугался самого себя, наконец-то осознав, что не может адекватно принимать решения.

– Отменить, – приказал он помощнице.

Фред облегченно выдохнул.

– Ной, послушай, я не предлагаю тебе душевных объятий, даже не отговариваю тебя от того, что ты сделал, но, как думаешь, ты можешь отнестись к этому как к работе? Я то же самое сказал Соне, когда фактически принудительно поместил ее в симуляцию, хотя прекрасно знал, как она ненавидит всё это. Я уверен, что ты разберешься сам со своими эмоциями, чувствами. Я стою перед тобой не как твой друг, а как сенатор, который просит твоей помощи в реализации проекта. Прилетай на Землю.

Ной ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул в знак согласия, Фред исчез.

Он последний раз взглянул на знакомое лицо помощницы, приказал ей отключиться и направился на взлетно-посадочную площадку. Его терзали весьма неприятные размышления о том, что он достиг дна своей жизни.

2082 год. Поле. Земля.

– А теперь кто-нибудь может объяснить мне, почему капсулы еще работают? – спросил Агни, склонившись над столом в переговорном зале Наблюдательной Башни около Поля.

Но, должно быть, никто не расслышал его вопроса, потому что все, кроме разве что Кеплера, витали в облаках.

Они увидели друг друга в коридоре здания Сената, куда пришли, чтобы встретиться с Фредом, а потом вместе отправиться на Поле: Соня и Кассини смотрели на Ноя, который, казалось, впервые в жизни постарел. Все они были огорчены, но никто не готов был говорить.

Вместе с ними в зале переговоров присутствовал и Мицар, который до этого вызывался помогать Фреду. Последний наблюдал за Ноем, пытаясь понять, не выкинет ли он чего-нибудь эдакое в нынешнем состоянии.

– Ной, – позвал Агни, – ваши мысли?

– Скорее всего, после инцидента с внезапным отключением капсул в прошлом году кто-то создал бэкап23.

– Мы можем узнать, откуда идет сигнал?

– Я узнал, – сообщил Кеплер.

Он провел рукой по планшету и взмахнул – голограмма с данными повисла в воздухе, отобразив источник. Одно ясно наверняка – он находился где-то на Земле.

– Ной, как работают капсулы, что их можно отключить на расстоянии? – спрашивал Агни.

– Капсулы всего лишь устройства, которые обладают характеристиками воздействия на нейронную деятельность мозга человека таким образом, что он воспринимает симуляцию как реальность. Под фразой «отключить капсулу» мы чаще всего подразумеваем прерывание соединения капсулы с серверами – то есть без доступа к симуляции капсула всего лишь пустая оболочка, – ответил Ной.

– Значит, кто-то создал резервный сервер, – раздумывал Агни.

– Я бы предположил серверный комплекс, – добавил Ной.

– Мы можем точно определить место, Кеплер? – уточнил Агни.

– Работаю над этим, – сообщил Кеплер.

– Ной, – спросил Фред, – нам нужно поговорить о тех людях, которых ты по своей милости отправил в «отпуска». Чем они будут заниматься дальше?

– Я не знаю, – раздраженно ответил Ной.

– Многие обратились ко мне, потому что они не понимают, существует ли в данный момент «БВ», – добавил Фред.

Соня внимательно посмотрела на отца.

– Если капсулы работают, то «БВ» до сих пор существует, – устало ответил Ной, – ведь они выпускаются только нашей компанией, насколько мне известно. Существуют модификации в рамках соглашений, безусловно, но базовый вариант производим мы. В любом случае, если мы реализовываем проект по отказу от капсул, я не вижу смысла продолжать производство, создавать новый контент для симуляции и тому подобное.

– Тебе нужно организовать переквалификацию своих работников, Ной, – высказался Фред.

Агни выдохнул.