Бета-тестеры

— Мелисса, ты чего? — откликнулся Банзай. — Деньги экономить надо. Шлепнут ее без нас — нам же лучше.

— Я сказала — уводите! Куда угодно!

— Уходи в облака! — посоветовал Банзай.

Истребитель свечой ушел в небо. Летающая тарелка, обладая абсолютно невероятной маневренностью в горизонтальной плоскости, похоже, оказалась слабовата на подъем. Пролетев на несколько метров «мимо», аппарат резко остановился и принялся «становиться на ребро», после чего продолжил движение. Эта небольшая задержка позволила истребителю скрыться в свинцовых тучах. Последовать за ним тарелка почему-то не захотела. Ее тоже заинтересовало здание с причудливыми башенками…

— Значит, так, — голос Мелиссы звучал спокойно, но угрожающе, — чтоб с этих вот башенок ни одной черепушки не упало… То есть черепицы. Что хотите делайте. Хоть тараньте эту летучую миску собственным истребителем…

— Да что это за фиговина, в конце-то концов? Склад ядерных боеприпасов? — взвыл Мак-Мэд.

И тут в эфире — яростный вопль забытого всеми Ксенобайта:

— Мой замок! Она же в него стреляет! Зашибу-у-у-у!

— О чем это он?

Пока Мак-Мэд улепетывал от тарелки (а заняло это куда меньше времени, чем было затрачено на пересказ событий), программист умудрился все-таки выйти из штопора и, метров на пять разминувшись с промерзшей землей, послать истребитель вверх.

Объект задергался, разрываясь между Мак-Мэдом и Ксенобайтом. Роковая заминка… Истребитель Ксенобайта натужно хрипя и дымясь, несся на таран.

— Катапультируйся, Ксен!!!

— Но па-са-ра-а-ан, мать его!

Из-под крыльев истребителя сорвались одна за другой четыре ракеты, в довершение всего он сам, взвыв, точно раненый мамонт, въехал носом в беззащитное брюхо летающей тарелки.

Похоже, это ее, наконец, пробрало. Аппарат затрясся, судорожно мечась из стороны в сторону, и рванул вбок, неумолимо теряя высоту.

— Подранок, — вздохнул Банзай. — Мак-Мэд, за ним! Ксен, ты был настоящим программистом! Народ тебя не забудет…

— Да уж, — чуть не плача от досады, подтвердила Мелисса. — Угробить полный боезапас вместе с почти новым истребителем! Убытки, убытки какие!

— А вот нефиг идеи подавать.

— Ну кто ж вас знал, что вы все так буквально…

— Ладно, разбор полетов — потом. Сейчас Махмудыч с этих гуманоидов пойдет убытки взыскивать.

Среднерусский лес

12 ноября, 11:48 реального времени

— На чем только на миссию не ездили, — жаловался Внучке Махмуд. — На транспортном самолете, на субмарине, на броневике, бывало, пешком бегали… Утомительно, но нормально… Вертушками забрасывались. Удобно, дешево, сердито… Но чтобы так?!

— Разговорчики! Бегом, бегом, бегом… — прикрикнул Банзай.

Небольшой отряд, закинув за спины личное оружие, бодро бежал по густому снегу на лыжах. Часть снаряжения была погружена на небольшой снегоход, который вела Внучка.

Внучка предлагала дождаться Мак-Мэда и захватить с собой Мелиссу с базы, но Дед отговорил: после такого удара большая часть экипажа тарелки восстановлению не подлежала. На остатки сладки семерых бойцов (считая пять ботов) должно было хватить.

— Махмуд! — крикнула Внучка, сверившись с картой. — Поглядывайте по сторонам! Очень может быть, место крушения уже во-он за тем холмом…

Но вместо ответа Махмуд вдруг резко пригнулся и рванул в сторону.

— Вот он! Флоатер!

И в самом деле, в глубине сумеречного леса на высоте примерно метра три парила совершенно инопланетная фигура в бесформенном балахоне.

Боты радостно залегли — только лыжи затрещали. Внучка секунду поколебалась между автоматом и камерой, но долг одержал верх, и застрекотал отнюдь не автомат.

Махмуд короткими перебежками понесся к дереву.

— Ахтунг! — завопил флоатер. — Нихт шиссен! Махмуд, не поджигай! Свои!

— Тьфу, черт, — огорчился Махмуд. — А я уже надеялся живым взять.

— Ксен! — радостно завопила Внучка. — Ты что там делаешь?

— Вишу, — лаконично ответил Ксенобайт. — Украшаю елку. Как насчет отцепить меня от чертова парашюта?

Ходоки призадумались.

— Чего тут думать, — неожиданно подал голос один из солдат, — трясти надо!

— Что изучали в институте, товарищ студент? — окрысился Махмуд.

— Албан… армян… тьфу, английский.

— А надо было физику. Отставить трясти. Еще идеи есть?

— Рокетджамп? — робко подала голос Внучка. — У нас есть эта здоровая железная дура, РПГ-как-бишь-ее-там.

— О! — Махмуду идея пришлась по душе. — Заодно и проверим здешнюю физику.

— Ракет, между прочим, всего шесть… — напомнила по радио Мелисса.

— Фигня, сочтем расходами на эксперимент. Надо же нам знать, работает это здесь или не работает.

— Допустим, не работает. Минус ракета, минус Махмуд и, возможно, минус Ксенобайт. Увлекательная арифметика?

— Ну, зачем же сразу Махмуд, — пошел на попятный ходок. — У нас, между прочим, солдаты есть. Не командирское это дело — рокетджампы испытывать.

Ксенобайт шумно вобрал в себя воздух.

— Отставить сшибать командира ракетами и пикирующими махмудами! Все на мозговой штурм!

Свежую идею выдал бот.