— Да приснилось тебе что-то, — отмахнулся Банзай. — Так, давайте-ка проанализируем свои ошибки. Где мы…
— А-а-а!
Ксенобайт подскочил, точно ужаленный, и стал бешено разгребать золото, на котором сидел. Все зачарованно смотрели на программиста. Тот в очередной раз погрузил руку в золото…
— Ай! Еще и кусается! — возмутился Ксенобайт. — А ну вылазь!
Раздался писк, Ксенобайт ухватил что-то, дернул и, не удержавшись, кубарем покатился с золотого кургана и шмякнулся на спину. У всех глаза полезли на лоб, когда они увидели, что у него на груди сидит крошечный дракончик.
— Ой, какой миленький! — тут же завопила Внучка.
— Уйди, животное! — рявкнул Ксенобайт, выдергивая из челюстей зверька палец.
Дракончик курлыкнул, глядя на программиста огромными блестящими глазами.
Земля под ногами тестеров мелко задрожала. Откуда-то донесся гнусавый вой, призванный, должно быть, изображать из себя гудение сотен горнов. С «небес» раздался завывающий голос: «Знайте же, что в мир Химер пришел Красный Дракон».
— Ксенобайт… — потрясенно пробормотала Мелисса. — Это ведь ты его… Ты его…
— Что «я его»? — недовольно поморщился программист.
— Ты его высидел!
— Я не нарочно, — развел руками Ксенобайт.
— Поберегись! — вдруг завопил МакМэд.
Все глянули в сторону, куда он указывал. Сверху падало что-то огромное, еще едва видимое сквозь туман… Ксенобайт рефлекторно сграбастал дракончика и сиганул в сторону. Через миг на золотой курган, вызвав еще одно небольшое землетрясение, рухнуло тело черного дракона.
— Вот что, орлы… Давайте-ка сматываться отсюда, — проворчал Банзай. — Ксенобайт?
— Уже делаю портал, делаю, — огрызнулся программист.
— Ксен! — с нажимом произнес Банзай. — Ты ничего не забыл?
— Что?
— Дракончик, — подсказал Махмуд.
Дракончик, намертво вцепившийся лапками в плечи носферату, жалобно хныкнул. Глаза программиста забегали…
— Э-э-э… А что, собственно, дракончик?
— Ты его что, с собой надумал взять?
Ксенобайт почему-то отодвинулся от коллег, недобро зыркая по сторонам.
— Конечно! — неожиданно закричала Внучка. — А что его, здесь, что ли, оставить? Он теперь сирота, и эти гады наверху, если кто-то из них в живых остался, его обидят!
— Но… Это же Красный Дракон! — тихо проговорил Махмуд.
— А мне плевать! — вдруг заорал Ксенобайт, решительно пряча зверька за пазуху. — Я его высидел! Я! Кто его пальцем тронет — покусаю! Понятно?
Несколько секунд царило полное молчание. Затем где-то наверху послышались голоса.
— Ты… Это… — буркнул Махмуд.
— Что?! — оскалился Ксенобайт.
— Портал доделывай, вот что!
— Да, конечно, администрация сервера такого не допустит! Скорее всего, станет обычным ездовым драконом… Ну, может быть, не совсем обычным, но уж точно способность стирать из базы ему не сохранят, — проворчал Банзай, отстраненно глядя куда-то в сторону кофеварки.
— Есть еще одна альтернатива, — усмехнулся МакМэд.
— Ну?
— Недельку эта зверюга побудет миленьким маленьким дракончиком, а потом слопает Ксенобайта и пойдет беспределить по серверу.
— Тогда нам придется заводить новых персонажей, — философски заметил Махмуд. — После публикации «Репортажа из игры» все будут прекрасно знать, кому именно они обязаны рождением нового Дракона. А наши рожи там светятся по полной программе!
— Ну, можно упросить Внучку… Хотя нет, легче завести новых персонажей, — вздохнул Банзай. — Мелисса, что скажешь?
— Это будет репортаж века! Такая трогательная история! Представляете, Внучка умудрилась снять даже, как Ксен защищал от нас дракончика! Кстати, где там наши животноводы?
Вместо ответа Банзай развернул один из мониторов и включил колонки.
По коридору мрачного трансильванского замка весело несся маленький красный дракон. Перед ним с визгом бежала Внучка:
— Комиссар, сюда! Комиссар, сидеть! Дай лапу… Ксен, а можно на нем покататься будет, когда он вырастет? Ксен, а он скоро летать научится? А…
— Если он опять погрызет мой любимый гроб — вовсе не научится! — раздался откуда-то вопль Ксенобайта.
— Да-а, что-то мне подсказывает, что эта история еще только начинается, — вздохнул Банзай.
Эпизод 7: В тылу врага
Шепелявый граммофон с хрипом и заиканиями исторгал из себя бравурный марш, заглушающий вялое бормотание и звяканье стаканов. Единственная на все помещение лампочка создавала несколько зловещее освещение, без всякой видимой причины мерно раскачиваясь под потолком. За собранными из наскоро обструганных досок столиками сидели, то и дело нервно вздрагивая, солдаты в характерной темно-серой форме. Время от времени кто-то из них, робко глянув по сторонам, хватался за свой стакан и залпом проглатывал налитое в него пойло. В общем, обстановка в избе, некогда выполнявшей роль сельсовета, а ныне переоборудованной под офицерский клуб, была нервная, но тихая. Где-то за окном, пытаясь конкурировать с граммофоном, заунывно выла собака…