Бета-тестеры

— Ты как здесь очутилась?

— Я за вами пошла! Еле успела, портал уже закрывался…

— А… — Махмуд сглотнул. — А монстры?! Это ты сюда крокодила зашвырнула?

— Нет, это не я. Это дядя Ланселот! Он меня проводить вызвался.

В дверном проеме возникла могучая фигура, с головы до ног закованная в сталь.

— Ну что, еще монстры есть? — прогудело из шлема. — О! Вижу вампира… Посторонись!

— Э-эй, только без рук! — заорал Ксенобайт.

— Нет-нет, это мои друзья! — завопила Внучка, повисая у рыцаря на руке.

— А-а… — удивился рыцарь. — Точно?

— Точно, точно! — дружно закивали тестеры.

— Мы, кстати, твою камеру нашли, — вставила Мелисса.

— Ой, здорово!

— Ну ладно, — успокоился рыцарь. — Вы как, до города доберетесь?

— Доберемся, у нас уже и портал есть…

— Ну, я тогда пойду, спущусь на пару уровней, прогуляюсь… Прощайте, юная леди!

— До свидания, дядя Ланселот!

Рыцарь, элегантно поклонившись Мелиссе, поправил на руке щит. Ксенобайт вдруг тихо ойкнул. Ланселот, звеня доспехами, величественно удалился.

— Внучка, — спросил Ксенобайт, как только шаги рыцаря стихли за поворотом, — ты рассказала Ланселоту, что ищешь?

— Э-э-э… нет. Он просто появился возле трактира, спросил, почему я грустная… Я ему сказала, что мои друзья попали в беду. Он тогда заявил, что его рыцарский долг — помогать слабым, и ринулся в портал. Даже не спросил, как меня зовут. Настоящий добрый рыцарь!

— Это точно, — поморщился Ксенобайт. — Хорошо, что он ничего не спросил…

— Ксен, ты чего? — спросила Мелисса, глядя на задумчивую физиономию программиста.

— Да так, ничего, — проворчал Ксенобайт. — Ты заметила, какой девиз выбит на щите у этого доблестного сэра?!

— Какой?

— «Убью и съем», — процитировал Ксенобайт.

Внучка тихо присела на пол.

— Ой… Не может быть.

— Любимая присказка Поликарпыча, — задумчиво заметил Банзай. Сиди они на свежем воздухе — можно было бы смело сказать, что тень главного редактора нависла над искателями приключений и на миг заслонила солнце, а так остается констатировать только, что все крепко призадумались.

— В следующий раз, когда будем с ним торговаться, надо бы поосторожней… А то, чего доброго, и вправду…

— Пошли-ка домой, — Ксенобайт решительно поднялся, нащупывая за шиворотом камеру. — Внучке еще материал монтировать.

Эпизод 4: Фанат «Звездного Конвоя»

Реальность

Логово бета-тестеров

3 февраля, 16:20 реального времени

— Беги, МакМэд! Беги!

— Да сколько ж можно?!

— Беги, не останавливайся, Ксену осталось проверить всего пятьдесят четыре…

— Тридцать два! — перебил программист, на миг отрываясь от монитора.

— …тридцать два адреса…

— Ух… Ы-ых… Я вам страус, что ли, столько бегать?

— Ладно, сейчас что-нибудь… О! Пещеру видишь? Давай туда!

— МакМэд, продержись еще пару минут! — взмолился Ксенобайт. — Только не атакуй его! Слышишь? Не атакуй!

— Тебе легко говорить! — взвыл ходок. — А ты эту хреновину видел? Видел, какие у нее зубищи?!

— Только без паники…

МакМэд добежал наконец до входа в пещеру и рыбкой нырнул в нее. Здоровенная тварюка, с виду — помесь игуаны, кабана, сколопендры и дятла, истерически вереща, последовала за ним, слегка застряла, но извернулась и все-таки пролезла в пещеру.

— Еще немного! — завопил Ксенобайт.

— Ноги, МакМэд, ноги!

— Вашу мать! Я… оно… это… ТУПИК!!

— Мак, я его отсек, сейчас, секунду… Только не стреляй!..

МакМэд, прижавшись спиной к каменной стене, с животным ужасом глядел на приближающуюся тварь. Дизайнеры постарались на славу. Уж сколько монстров перевидали тестеры на своем веку, но этот все равно вызывал в глубине души первобытный, граничащий с суеверным, ужас.

— Не подходи! — завопил МакМэд, вскидывая оружие, по виду напоминающее змеевик от самогонного аппарата с глушителем. — Изыди, антихрист, пропади с глаз моих…

— Не надо! — чуть не плача, крикнул Ксенобайт. — Все труды даром пропадут…

Тварь, не особо спеша, разворачивалась перед МакМэдом. Ее длинный, игольчато острый клюв нацелился ему прямо в глаз…

— Мама, — неожиданно спокойно заявил МакМэд. — Сейчас как долбанет…

Палец ходока лег на гашетку. Ксенобайт тихо взвыл. Банзай прикрыл глаза ладонью.

— Программа обратилась по недопустимому адресу и будет закрыта, — вдруг радостно сообщил приятный женский голос.

— Есть! — в полном восторге завопил Ксенобайт. — Попалась!

— Ты дамп записал? — устало спросил Банзай.

— Ты меня за кого принимаешь?! — обиделся Ксенобайт.

— Ладно, тогда я пошел МакМэда выковыривать…

***

— Пива!

Это были первые слова, произнесенные МакМэдом с тех пор, как его выкинуло из вирта. Лицо его до сих пор было перекошено, широко раскрытые глаза смотрели куда-то в сторону туманности Андромеды, а указательный палец правой руки рефлекторно дергался, нажимая несуществующую гашетку.

— Мак, сколько пальцев ты видишь? — строго спросил Банзай, махая перед ходоком ладонью.

— Пива! — с надрывом повторил МакМэд.

— Нормально, приходит в себя, — кивнул Банзай.

— Привет, ребята! — раздался вдруг в машинном зале жизнерадостный голос.

— Привет, Внучка, — кивнул Банзай, задумчиво светя в зрачок МакМэда фонариком.

— Пива!