Бета-тестеры. Дополнительное издание

— Лак для волос в чёрном флаконе, — скомандовала, наконец, временный парикмахер. — Всем закрыть глаза и затаить дыхание. Плюс, приготовься открывать окно. Три, два, один…

— Всё возможно в Зазеркалье, — через некоторое время тихо запела Минус, стирая с лица Мелиссы лак для волос при помощи ватного диска. — Ты, главное, не вертись теперь, я глаза подведу и ресницы накрашу. А остальное уже на месте сделаем, чтобы под освещение подстроиться.

В дверь робко поскреблись.

— Внучка? — неуверенно спросил Кеша.

— О, подопытный, — хищно воскликнула Минус. — Первая процедура клонирования человека прошла успешно. Образец один, вы отлично справились, заманив к нам свежий материал!

Дизайнер испуганно дёрнулся, но Внучка уже подскочила к нему и успокаивающе защебетала про сестру, конкурс в «Самаре» и приз зрительских симпатий.

— Эх, такой прикол испортила, — вздохнул Ксенобайт.

— Младшие сёстры, они такие, — печально подтвердила Минус. — А теперь иди и тонко намекни этим попугайчикам-неразлучникам, что мне не помешали бы его джинсы и джемпер, мне к ним ещё нашу броню пришивать.

* * *

Офис «Самара-Софт», зал для корпоративов. 31 декабря. 20:17 реального времени.

— Ксюш, ты чудо, — Внучка то и дело осматривала свой костюм и порывалась достать меч.

— Порвёшь ножны снова — так и будешь с ним в руках таскаться, — недовольно буркнула старшая, но хорошо знавшая её Внучка успела заметить на лице сестры счастливую улыбку. — Думаю, ты уже догадалась, что за сценку нам придётся отыграть, Рыжая.

— Великий Гроссмейстер?

— Именно, — подтвердила Минус. — Надеюсь, ты простишь меня за то, что я буду в нормальной броне. Так, внимание, следующая Мелисса, потом отдел маркетинга. Потом не мы, но вступить придётся нам.

— Почему это? — не поняла Внучка.

— Потому что надо проучить парочку самозванцев! — глухо рыкнул появившийся словно из ниоткуда Ксенобайт, величественно завернувшийся в плащ.

— Карпатик! — тут же кинулась обнимать его Внучка. — Ой, Ксен, а где твои очки?

— Форс-мажор с Кешей, — хмыкнула Минус-Копия. — Он даже в реальности умудряется напортачить и вывести нашего единственного кодера из числа боевых единиц.

— Не кодер? — озадаченно взглянул на неё программист.

— Только в форте, — поморщилась та.

— Сжечь еретичку, — тут же потребовал Ксенобайт.

— Я тебя самого сожгу, если ещё раз меня с дивана спихнёшь, — фыркнула Минус. — Ну, молодая была, глупая. А потом на нормальный язык переходить — всё равно порой клинит, и выходит такая муть…

— Представляю, — хмыкнул Ксенобайт. — Ладно, живи. Внимание, Мелисса выходит. Копия, на позицию. Рыжая, Лёня… В смысле, Внучка, Кеша, боевая готовность.

Мелисса, элегантно придерживая пышную юбку, вышла на сцену и царственно вскинула голову. Махмуд и Мак-Мэд, явно не выспавшиеся, но оттого не менее внушительные, вытянулись по стойке смирно по бокам от неё. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, девушка уже собралась начать декламировать роль, но из зала вдруг донёсся возглас: «Долой Кровавую Ведьму!»

Мелисса ошарашено замерла.

— Долой Кровавую Ведьму! — крикнули уже два голоса из толпы, и на сцену выпрыгнули двое в гремящей жестью тёмной броне с неровными краями, в которой легко угадывалась форма тайных убийц чёрного альянса из игры «Зазеркалье».

— Мы, Карпат и Копия, — торжественно начал глава маркетингового отдела, которого тестеры с первого взгляда прозвали Штирлицем, — защитники Зазеркалья, прибыли сегодня сюда, чтобы свергнуть диктатуру Красной Королевы над великим шахматным королевством! И, разумеется, получить главный приз этого конкурса! Ведь все знают, что в Зазеркалье нет никого, кто мог бы потягаться с нами!

Мелисса изумлённо открывала и закрывала рот: её выступление безбожно саботировали. Кому будет интересна сценка из оригинальной «Алисы» с Банзаем в роли кролика, когда маркетинговый отдел одним своим появлением наделал столько шумихи.

— Именно, — вкрадчиво заявил вдруг женский голос, от которого по спине у большинства присутствующих тут же побежали мурашки. Свет в зале замигал и погас. — Именно, — продолжил голос, и луч прожектора внезапно ударил на середину сцены, где, закинув ногу на ногу, сидела… — Все знают, что нет никого величе, хливче и пыще в Зазеркалье, чем Карпат и Копия! — вскричала чёрная, вскакивая на ноги. — Вот только, хоть в Зазеркалье и нельзя быть ни в чём уверенными, вы не мы, а мы — не вы!

— И сейчас мы, — ещё один луч осветил закутанную в плащ фигуру, — НАСТОЯЩИЕ Карпат и Копия, жестоко покараем самозванцев. Копия… Убьём их!

Явно настоящие кинжалы сверкнули в моментально сменившемся на алый свете, а потом прожектор вновь погас, погрузив зал во мрак, заполненный звоном стали. Когда же свет снова вспыхнул, Копия хищно облизывала покрытый алым кинжал, а костюмированный глава маркетингового отдела и его секретарша грудой лежали на полу. Под ними растекалась красная лужа.

— Что ж, теперь, когда с самозванцами покончено… — торжественно начал Карпат, но Копия вдруг шарахнулась на край сцены и испуганно воскликнула: