Бета-тестер

— Полегче крути, голову себе проломишь ненароком.

Он перевел взгляд на руки, а я воспользовался моментом и достал пращу.

— Говорю тебе, не знаю кто такой хапун, но это точно не я. Я… сказитель начинающий. Кузнец меня прислал с запиской к матери своей.

— Кружишь голову, Хапун. Обмануть хочешь, морок наводишь на Владислава. Я — богатырь будущий не поддамся тебе, не заберешь ты никого, тварь.

Я плюнул. Вот упоротый.

— Говорю тебе, чувак. Сказитель я, гусляр. К матери кузнеца иду с запиской.

— Глаголешь ты, не по русски, не по гуслярски.

— Ну так я на печи лежал 30 лет. И не так заговоришь когда общаешься только с крысами и стариком — отцом.

Паренек перестал позировать с оружием и посмотрел на меня уже без страха.

— Не Андрей ли ты? Калика с печи, который крысиного короля разозлил и жену его прибил?

— Ага, я. Прославился уже?

Парень убрал кистень с глаз долой, подскочил ко мне и сжал в крепких объятьях.

— Слышал, слышал. Ждет тебя Ефросинья Ивановна. А я уж было подумал, Хапун ты. Думал, не пущу гада. Больше не отдам никого. Мужики выходи! Свой это!

Вокруг начали открываться ворота, окна и появились люди. Мужики с палками, топорами, цепами, обухами вылезали из своих укрытий и улыбаясь шли здороваться. Каждый норовил по плечу постукать и назваться. Я никого не запомнил, потом успеется. Вот паренька Владислав, да и этого хватит на первое время.

— Как тебе кистень, — спросил он и опять достал оружие — Нравится? Я сам делал, для себя. Богатырем хочу стать. Вот и оружие готовлю. Тренируюсь каждый день. Показать пару приемов?

Я остановил его, пока он себя не покалечил и спросил о другом. У меня ведь задание висело невыполненое.

— Так что за, Хапун? Расскажи‑ка мне эту историю, брат.

Владислав посмотрел на меня удивленно.

— Не брат ты мне, ни по крови, ни названый. Но если хочешь так называть, я не против. А Хапун это наше проклятье. Раз в год летом приходит он в село и забирает одного жителя. Что он с ним делает никто не знает, но никто не вернулся из пропавших еще.

— Понятно. Девушек крадет? Девственниц?

Владислав отрицательно замотал головой и почему‑то покраснел.

— Хапун не выбирает. Может младенца забрать, а может и старика. Может деву молодую, а может и богатыря молодого.

— Понятно. И что он сегодня точно прийдет?

— Сегодня или завтра точно не скажу. Но придет точно. Хочешь посмотреть как я кистенем кручу?

Я отмахнулся.

— Погоди. А ты значит охраняешь?

Парень помрачнел и спрятал кистень за спиной.

— Единственный я защитник деревни. Кто же защитит как не богатырь будущий?

— Понятно. Ну показывай, как ты крутишь.

— Только нос не расквась, — гаркнул дед из толпы и все засмеялись, но по доброму, без издёвки. Богатыря любили.

Владислав покраснел и достал оружие. Напыжился как петух с утра и гаркнул.

— А ну народ, организуй мне круг.

Мужики с прибаутками, шутками и рассказами про вылетающие из рук палицы быстро окружили Владислава.

— Давай, парень!

— Покажи гостю, как у нас оружием крутят.

— Только башку не проломи себе, кто же Киев будет защищать.

Юный богатырь на них не обижался, а даже был польщен таким вниманием мужского коллектива.

Начал он медленно крутить оружие в одной руке, потом быстрее и быстрее. Перекидывал рукоятку из одной руки в другую, камень на конце ремня был практически неразличим. В воздухе только свист стоял, все затаили дыхание, а кое‑кто (включая меня) даже сделал шаг назад. Такое в голову прилетит, все ХП пробьет.

— Ну, как Андрий? — крикнул парень, задыхаясь. — Татары разбегутся, а? Видел ты, татар?

— Браво, — сказал кто‑то. — Браво!

Я обернулся. Все обернулись. Владислав не оборачивался, потому что боялся неудержать кистень.

На дороге стоял нищий. Или как их тут называют — калика перехожий. Маленького роста, заросший бородой до земли, но очень ухоженные пальчики на руках. Это я заметил, когда он хлопать начал. Торжественно, как на собрании старост в университете. Медленно и уверенно. Раз. Два.

— Хапун! — выдохнул кто‑то — Не забирай мою дочь.

— Ай, — крикнул Владислав и уронил оружие на землю. Старик сделал шаг вперед, мужики шаг назад. Я остался стоять, остолбенел, если честно.

— Обычно, — сказал Хапун — я не появляюсь перед смертными. Но тут кто‑то грозился меня остановить. Заинтересовал, не спорю.

Он сделал шаг вперед, мужики еще шаг назад. Я стоял, как вкопанный. Да что со мной?

— Ты ли, богатырь тот, бесстрашный, — спросил у меня Хапун — Ты ли противостоять будешь, слуге Кащея?

Я попытался сделать шаг назад, но не смог. Ноги не слушались. За спиной чертыхался Владислав на земле, оглядываться я не мог, мог только прямо смотреть.

Демон наклонил голову вправо, достал ухом до плеча, космы патлатые свесились вниз. Он внимательно разглядывал меня и молчал.

— Не трожь, брата моего названого! — Владислав стал около меня и уже с оружием в руках. Я достал пращу и вложил камень.

— Мужики! — крикнул Владислав — Навались! Вместе одолеем нечисть!

Мужики стояли.

— Держись, брат — сказал Владислав. — В чем сила русская, брат?

— В правде?