Бета-тест

О победителях судят по информационной политике, поэтому без участливого внимания интергалактической публики Даг Хампер рассчитался с Лу Сид в приватной обстановке, если не считать электромагнитных сенсоров на командно-ретрансляционном центре над Патмосом, фиксировавшем точки огневого контакта во имя гласности, открытости и свободы массовых коммуникаций. Помимо вездесущих масс-медиа в командном центре также располагались представители имперской комиссии по новым вооружениям и наблюдательные группы пяти команд, зорко следившие друг за другом и за возможными нарушениями правил "Большой игры — VI". Правил комиссии Даг Хампер нарушать не собирался, но у рейнджеров — собственные традиции сведения счетов с достойными противниками. Выставлять их на всеобщее обозрение было вовсе необязательно и нисколько не поощрялось братьями по оружию.

День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Пехотный ТВД плато Нейт. Локальное время 14:08:46.

Лишив первого номера команды "Милитарм" возможности оказывать вооруженное сопротивление, Даг Хампер несколько секунд выждал, молча предлагая побежденной валькирии, спастись бегством. Но Лу Сид не пожелала воспользоваться репером экстренной нуль-эвакуации, тем самым признав капитуляцию, в соответствии с правилами Большого финала. Вместо позорного отступления Лу Сид безмолвно приподнялась на обугленных локтях, вытянулась и поползла к оружию, отброшенному выстрелами Хампера. Ее гипертрофированные мышцы, перекатывавшиеся под лохмотьями комбинезона, вздувались и сокращались, словно кольца гигантской змеи. Волоча по острым камням полусгоревшие и бесполезные конечности, она яростно извивалась своим большим черным телом, чем-то напоминая Хамперу раздувшуюся от выпитой крови пиявку-трупореза с Намира-Секундуса. Он еще раз без лишних слов предложил ей капитулировать, ударив точно в промежность минимальным, но весьма болезненным разрядом. По его прикидкам, противоболевые возможности организма врага были уже исчерпаны.

Если бы Лу Сид произнесла хоть одно грязное слово, попыталась его, рейнджера, оскорбить, она бы умирала долго и мучительно. Однако спейсмобильная валькирия знала, с кем имеет дело, она не издала ни звука и заслужила почетную легкую смерть от собственного же оружия. Неуловимым движением рейнджер Хампер погрузил кинжал, обагренный кровью капитана Рени, в затылок несгибаемой воительницы. Убедившись в ее мгновенной смерти, он вынул клинок, тщательно стер с него кровь обрывком еще живого комфика и бережно вложил в ножны на разгрузочном поясе поверженного противника.

В интерпретации Дага Хампера 15 секунд финальной сцены именно так увидели и прочувствовали пользователи, подключенные к "Большой игре — VI" в трансляции "Трансметагалактик".

День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Полевая ставка "ДВТ Инкорпорейтед". Локальное время 15:05:18.

— Судя по интенсивности огня, сэр Хампер должен был уничтожить противника. Ваши предположения, джентльмены, почему он не докладывает о победе. Капитан Дяклич, прошу вас.

— Капитан Хампер готовится добыть суперкубок, милорд генерал, сэр…

— Думаю, он ранен, ваша светлость.

— Ваше беспокойство о здоровье сэра Хампера, благороднейший лорд Бармиц, достойно восхищения. Маркграф, вашего веского мнения мы всегда ждем с нетерпением.

— Я полагаю, джентльмены, сэр Хампер приходит в себя после пережитого. Естественная реакция…

День четвертый. Аридум Бета. Планетоид Патмос. Пехотный ТВД плато Нейт. Локальное время 17:01:04.

Доктор Редверт был логичен в психологических посылках, разве что немного ошибся со временем.

Даг Хампер устроился с большим комфортом; он наполнил силовой купол ИЗАКа воздушно-кислородной смесью из трофейных источников, перевел антигравы в положение "шезлонг", прислонился к гладкой скале и в одиночку отмечал успех правого дела рейнджеров. Запасов воздуха ему хватило, чтобы не спеша насладиться коньяком из маленькой, не больше 50 грамм, походной фляжки и с чувством выкурить большую гавану.

Он задумчиво оглядел остистые иглы плато Нейт, окружавшие его со всех сторон, перевел взгляд на Золотую сферу, гипнотически пульсировавшую у его левой руки, и отсалютовал звездной бездне над головой короткой плазменной очередью. Есть контакт!

Потом Даг Хампер убедился, хорошо ли упакованы маленькие сувениры "Большой игры — VI". Лишь затем триумфатор вышел на связь с полевой ставкой "Дивитек". Кушать подано!

Часть III Еще один эпизод Хампера

Longo sed proximus intervallo. Ближайший, но на большом расстоянии.

Вергилий, "Энеида".

Десять лет спустя. Метрополия Террания-Прима. Внутренняя Антарктика. Южное командование Корпуса рейнджеров Его императорского величества. Департамент операций специального назначения.