Бесценный дар

Астра помрачнела. Ей отчётливо вспомнилась тётя Галя, её выпученные белёсые глаза, и рука с тряпкой, свесившаяся с края раковины. И этот страшный разрез на её шее.

— Где она живёт, твоя тётка-бабка?

— В деревне. Далеко отсюда. На машине пиликать полдня.

Астра подняла голову, рассеянно уставясь на экран. Передавали популярное шоу. Известный ведущий опрашивал очередного гостя, остальные расселись на неудобных скамейках в круглом зале студии, поджав коленки. Рассаживать участников дискуссии таким образом было принято. Предполагалось, что это не даёт участникам расслабиться и предаться словоблудию.

— Деревня — это хорошо, — задумчиво сказал Фома, собирая посуду. Отнёс тарелку с чашкой в раковину, и принялся мыть. Астра с содроганием посмотрела в наполняющуюся водой раковину.

— Ты что, не можешь потом это помыть?

— Нет.

— Мы не можем допустить скатывания человечества назад, к пещерному образу жизни. — Неожиданно громко сказали с экрана. — Ваши действия неизбежно приведут к этому.

— Это ваши действия отбрасывают нас назад, снова и снова! — выкрикнул кто-то в ответ. Астра подняла глаза. Человек в зелёном пиджаке швами навыворот, выкрикнувший последние слова, тыкал растопыренными пальцами в сторону человека, показавшегося Астре знакомым.

— Разве население не получит дополнительных источников энергии?

— Зачем населению ваша энергия, если половина территории уйдёт под воду? К чему бедным жителям ваше электричество, когда огромный кусок земли станет непригодным для жизни? Кто останется, что останется после ваших экспериментов?

Человек в зелёном пиджаке продолжал выкрикивать, тыча обвиняющим перстом в сторону противника:

— Это вы, ваши технисты довели нас до крайности. Мы были вынуждены принять ваши предложения!

— Разве не ваша партия кричала громче всех? — спокойно ответил оппонент, и Астра его узнала. Это был один из деловых партнёров её отца.

— Мы были вынуждены! Иначе нас просто смели бы толпы подкупленных вами людей!

— Осторожнее с обвинениями, любезный.

Вмешался ведущий, как никогда сейчас напомнивший Астре рефери на боксёрском поединке.

— Люди были вынуждены пойти за вами! — выкрикивал мягко подталкиваемый к своему месту человек. — Всеобщее обнищание — вот к чему приведут ваши новые разработки!

— Зато ваши благие намерения приведут нас прямиком в ад, — ответил знакомый бизнесмен, и ведущий прижал ладонями за плечи подскочившего на своём месте обладателя зелёного пиджака. Тот только выкрикнул с места фальцетом:

— Мы уже в аду! Чего стоят только эти призраки!

— Мы прерываемся на рекламу, — плотоядно улыбаясь прямо в лицо зрителям, сказал ведущий, и пошла заставка.

— Что за чушь, — морщась, прокомментировала Астра. — О чём это они?

Её друг аккуратно вытер полотенцем последнюю чашку, поставил на полку. Повернулся к Астре.

— Тебя не интересуют вопросы будущего человечества?

— Человечество и без меня обойдётся, — отрезала Астра. Она терпеть не могла политики.

— Напомни, какую специальность ты собираешься освоить?

— Финансовый мониторинг…

— Ага.

— Что — ага?

Он поднял руку, призывая помолчать. Наклонился над столом, развернул оконце коммуникатора.

— Я задала вопрос, — свирепея, сказал Астра.

— Так. Нам пора, — сказал он глухо и крутанулся на месте. Подхватил с откидного стульчика рюкзак. Бросил Астре:

— Быстро. Надевай.

Подхватил сумку, набросил на плечо.

— Что…

— Вот они, — сказал он, показывая в экранчик. Астра глянула, и со своего места явственно разглядела участок улочки перед домом. Угол зрения был непривычный, как будто смотришь сверху. И у самого края топтался пугающе знакомый силуэт в тёмной куртке и бандане.

А-а… — крикнула было она, впадая в истерику. Он шлёпнул её ладонью по щеке, совсем несильно, но щека сразу онемела. В следующее мгновение он тащил её в сторону, противоположную двери.

— Куда, там же нет выхода, — пропищала она, переживая пощёчину, а он ответил, таща её за собой:

— Это там нет выхода. А здесь есть.

Он подвёл её к стене вплотную, она осмотрела глухой угол, где с привинченной под потолком арматуры свисали обрывки скрученных в жгут проводов. К металлическому кронштейну болтами был прикреплён старомодный экран в рамке под дерево.

— И что? Спрячемся под ковриком? — в углу на стене висел потёртый ковёр с видами гор и стайками скачущих по горным верхушкам оленей.

Он ухватил два проводка, и скрутил оголённые концы. Подпрыгнул и ткнул снизу в угол кронштейна. Кронштейн мотнулся и изменил положение. Отогнулся край ковра, и Астра увидела прямоугольное отверстие. Из отверстия потянуло знакомым запахом машинного масла и ещё чего-то технического. Друг толкнул её, она медлила, и он подхватил её за талию, пихнув головой в дыру. Астра с придушенным писком свалилась по ту сторону отверстия. Он последовал за ней. Ковёр опустился на место и закрыл отверстие.

Астра поднялась на ноги и огляделась. Это была тёмная комнатка размером с собачью будку. В доме родителей даже ванная была не в пример больше. До потолка здесь стояли стеллажи, заваленные и заставленные всякой всячиной.

— Нас здесь не найдут?