Бессмертный Принц

Действительно, копье было каменное. Оно не было выточено или вырублено, это оказался цельный кусок камня, в два пальца толщиной, длинный, выше человеческого роста. Конец его был обломан и грубо обтесан так, чтобы сообщить камню остроту. Где только такие камни бывают?! И одежда на убитом необычная, шкура звериная странная очень...

- Переверните его! - приказал Крон.

Кочевники перевернули тело и в ужасе отшатнулись.

Лицом своим убитый больше всего напоминал дикую кошку - маленькие острые ушки, плотно прижатые к голове, приплюснутый нос, такой, что только по ноздрям и поймешь, что нос это, кожа на лице неестественно темного цвета, словно бы поросшая мелкой шерстью; широко раскрытые глаза уже помутнели, но даже в лесном полумраке было видно, что зрачки у него тоже кошачьи - вертикальные, как две щелочки. Да еще зубы, мелкие и острые, хищно поблескивающие неправдоподобной белизной в предсмертном оскале.

Кочевники стояли, словно пораженные громом небесным. Надо же, а?! Откуда такое диво в лесу взялось?! Один из кочевников, стоящий возле Крона, что-то тихо пробормотал, пятясь назад. Говорил он почти неслышно - не говорил даже, а шептал непослушными губами, - но Крон все же расслышал, быстро повернулся к нему и строго переспросил:

- Что ты сказал? Повтори!

- Темные это, Бессмертный! - Кочевник посмотрел на Крона неподвижным взглядом. - Темные люди!.. Поворачивать обратно надо!.. Иначе конец нам всем!..

- Откуда ты их знаешь? - нахмурился Крон. - Видел уже?

- Не, - кочевник помотал головой. - Кто темных увидит, тому не жить! Мне отец рассказывал, он видел...

- И что же? - сузил глаза Крон. - Жив остался отец твой?

- Не, Бессмертный, - вздохнул кочевник. - Умер той же осенью. И месяца не прошло после встречи с темными как умер...

- От чего же умер-то? - спросил кто-то.

- Деревом убило, - пояснил кочевник. - Мы ограду ставили в поселке нашем, так его деревом и придавило...

Полнейшая тишина стояла под деревьями. Все зачарованно слушали рассказ кочевника. А тот, воодушевленный всеобщим вниманием, продолжал:

- Ствол тот, что на него свалился, хорошо закреплен был. Вкопан уже, с места не сдвинешь! А тут - поди ж ты! Завалился, и прямо на него! Не иначе, дерево, даже мертвое, давно срубленное, мстило ему за темного, которого он застрелил на охоте. Рассказывал, что просто обознался в темноте. Глядит - зверь чудной пробирается. Вроде рыси, но не больно-то похож. Ну, он и стрельнул. А бил он хорошо, без промаха, и в тот раз не промазал. Когда же подошел, тогда и рассмотрел добычу свою. Все рассмотрел, обо всем мне потом рассказывал! И о копье таком, и об одежде ихней, и каковы лицом они...

- Ладно! - сердито оборвал его Крон. - Прекрати! Хватит тебе людей пугать!

- Да я не пугаю, Бессмертный, - возразил кочевник. - А только поворачивать бы нам нужно... Как начнут сейчас деревья на нас валиться, ног не унесем!..

Все испуганно шарахнулись, сжались в кучу, принялись затравленно оглядываться по сторонам. Этого еще не хватало, подумал Крон. А ну как перепугается народ и дальше не пойдет?

- Видать, отец-то твой любил браги выпить! - громко заявил Крон. - Да и сам-то ты как? Не приложился ли сегодня?

- Нет, Бессмертный...

- Тогда хватит языком молоть! Деревья у него живыми стали! Ха! Кочевник называется! Инксов бить идет! А деревьев испугался!

- Да не испугался я, Бессмертный, - принялся оправдываться кочевник.

- А не испугался, тогда и не гунди тут! - рявкнул Крон. - Йоркины бабы - и то смелее вас! Рассказать им, что вы тут чуть штаны не обмочили на смех вас поднимут! Вся Степь Хохотать станет! Кто его убил? - Крон посмотрел на кочевников.

Вперед вышел молодой паренек, лет семнадцати, остановился перед Кроном, глаза в землю упер.

- Как это случилось? - строго спросил Крон.

- Я думал, инке крадется, - пробормотал паренек. - Следом за нами... в кустах... я не знал, Бессмертный... - паренек шмыгнул носом.

- Сопли подбери! - заорал на него Крон. - Вояка! Убил его? Молодец! Нечего красться за Степью! Правильно все сделал! Держи! - Крон вытащил из-за пояса свой нож и протянул его пареньку.

- Настоящий воин! - хлопнул его по плечу Крон. - Обо всех нас думал, от врага защищал! А если бы это и правда инке был? Молодец, кочевник!

Парень приободрился, гордо посмотрел по сторонам. Еще бы! Не каждому Бессмертный свое оружие подарит! Это еще заслужить нужно!

- А что же нам-то делать, Бессмертный? - спросил кто-то из кочевников.

- Идти дальше, инксов бить! Лес этот наш! Наш лес, Криарский! И наши охотники тут давно уже живут, и ни о каких таких дивных случаях даже и не слыхали! Так что поехали дальше, Степь! - Крон пошел к своему коню, но на полпути обернулся и презрительно бросил: - А кому очень надо штаны постирать после этих сказок, пусть до привала потерпит!

Послышались смешки. Кочевники разошлись к своим лошадям, сели в седла. Сои подошел к Крону и посмотрел на него снизу вверх.

- А сам-то что думаешь? - спросил он. - Не боязно?

- Мне сейчас главное, - тихо ответил Крон, - чтобы вот они не боялись, - он кивнул на удаляющихся кочевников.