Бессмертный Принц

Девушка выхватила меч, и стальное лезвие зловеще блеснуло в лучах утреннего солнца. Но тут один из его спутников подоспел на помощь. Он увидел, как кто-то с разбегу налетел на девушку, сбил ее с ног, швырнул вперед, прямо ему навстречу... Ему осталось только подставить меч и принять на лезвие падающего противника. Звонкий и отчаянный крик мгновенно захлебнулся, девушка судорожно дернулась и рухнула в траву. Оружие, оттягивающее руку, показалось ему вдруг ненужным. Он выпустил из рук окровавленный меч и поднял глаза.

- Спасибо, Лард, - сказал он.

Лард ответил кивком, даже не посмотрев на него. Он, тяжело дыша, внимательно рассматривал мертвую девушку. Или любовался ею - даже сейчас она продолжала оставаться очень красивой. Какая-то неземная красота, какой никогда и нигде, даже во сне, не бывает.

- Крон!!! - задыхающийся крик, торопливые шаги.

Он повернулся и увидел спешащую к нему Онгу. Она была одна. Он нахмурился и, когда женщина подбежала поближе, сурово произнес:

- Где ребенок?

- Я оставила его с Карой, - виновато пробормотала она и тут же обеспокоенно спросила: - Ты цел?

Крон кивнул, наклонился и подобрал с земли меч.

- Цел, - подтвердил он.

- Они увидели твои глаза... - Женщина все никак не могла успокоиться.

- Да, - кивнул Крон. - Это последнее, что они увидели в жизни.

- Клянусь небом! - расхохотался Лард. - Это зрелище достойно того, чтобы после него умереть!

- Ты так считаешь? - холодно усмехнулся Крон. - Что ж... Я запомню твои слова, Лард...

Лард запнулся, замолчал и сделал вид, что осматривает трофейное оружие. Крон не торопясь развязал пояс и скинул с плеч надоевшую ему накидку. Куда как лучше в простой куртке, подумал он, чувствуя телом холодный степной ветер. Простая куртка из волчьих шкур, мехом наружу, без рукавов, чтобы не стеснять движения. Сколько лет уже он ее таскает, привык к ней. А эта нелепая и неудобная одежда... Надоела она ему - жесткая и жаркая накидка с дурацким капюшоном. Она помогала ему скрываться и оставаться неузнанным, но теперь это уже не нужно. Теперь люди дойдут и без него. А он... Он опять свободен и вновь может остаться один.

Все его спутники уже подтянулись сюда. Беглецы поймали и успокоили перепуганных лошадей, собрали оружие. Его оказалось не так уж и много. И коней всего пять. На всех не хватит, подумал он и криво улыбнулся. Если бы рыцарей было больше, то беглецам лошади и не понадобились бы - он и с пятерыми-то справился почти случайно. Только благодаря Ларду.

- Ты опять услышал "песню смерти"? - полуутвердительно произнес Лард, с восхищением глядя на Крона. Крон молча кивнул.

- Вот, видишь! - радостно воскликнул Лард. - А ты говорил, что она ушла от тебя навсегда! Не-э-эт! Небеса за нас!

Крон молчал. Он думал сейчас о том, как бы распорядиться лошадьми. Оставить себе одного коня или не стоит? С лошадью возни много, но так он сможет быстрее передвигаться...

Крон нахмурился. Куда ему ехать-то?! Да и зачем? Пусть уж лучше все лошади останутся этим людям - им нужнее. Хотя, конечно, лошадей не хватит на всех.

Словно услышав его мысли, Лард вздохнул и громко сказал:

- Лошадей мало! Жаль!

- Могу тебя успокоить, - проворчал старый Кин, седой, как снега на пиках Андирских гор. - Могу тебя успокоить, Лард! Вон скачут недостающие лошади! И даже больше, чем нам нужно...

Все стремительно обернулись и посмотрели туда, куда указывала худая рука старика Кина. Острое у него зрение, несмотря на столь глубокую старость. Да и внимательности старику Кину не занимать - он первый различил в далекой степи скачущих всадников. Скачущих сюда...

Еще один отряд?! Нет, наверное, эти пятеро рыцарей просто несколько удалились от основной группы. От большой группы. Которая уже поняла, что происходит, и которой не преподнесешь неожиданного сюрприза.

Вот и все, подумал Крон. Вот и все.

Всадники приближались. Красно-белые плащи развевались за спинами закованных в сверкающие латы рыцарей, длинные копья опущены вниз и на остриях их отчетливо видны трепещущие на ветру красно-белые узкие полоски ткани.

- Инксы! - выдохнула Онга. - Крон!!! А что - Крон?! Что? Их сюда скачет не меньше десятка! Что он сможет сделать?

- Крон! - Лард вскочил на коня и крутанул в воздухе трофейным мечом. Веди нас, Крон! Давай!

Мелькнула сумасшедшая мысль: "А что? Может быть, действительно..."

Крон торопливо пересчитал своих спутников. Лард, Киг, да еще этот молодой охотник с Андирских гор - никак не запомню его имени - всего трое. Вместе с ним - четверо. А этих тварей не меньше десятка. Или меньше?

Крон прищурился, пытаясь сосчитать нападавших. Нет, ничего не разобрать - сверкающие латы создают впечатление, что их атакует вся армия Лаоэрта...

- Давай же, Крон! - нетерпеливо выкрикивал Лард. - Командуй!

- Мы погибнем, - спокойно сказал Крон. - Все.

- Плевать на это! - крикнула Кара, подхватывая с земли длинное инксийское копье. - Плевать!

И тогда Крон решился. Он вскочил в седло и окинул взглядом степь. Краем глаза он видел, как его спутники, включая Кару, оседлали лошадей и с надеждой и страхом смотрят на него, ждут его приказа.