Бессмертный Принц

На душе у него было тяжело. Сегодняшний день принес немало событий, но ни одного приятного. Крон не понимал, что происходит, и поэтому начинал опасаться. На миг ему даже показалось, что они сбились с пути и забрели к Гдану, хотя этого никак не могло случиться. Но Крон решил не искушать судьбу и идти по ночам. И едва в лесу стемнело, они снова тронулись в путь.

Идти ночью оказалось гораздо труднее, чем они думали. Лошадей, несмотря не все горячие просьбы Ларда, пришлось отпустить - волочь их за собой становилось опасно. Хорошо, конечно, верхом ехать, пешим ходом дольше будет. Но, к счастью, если они действительно не заблудились, до Криара оставалось не так уж далеко - один дневной (или даже ночной) переход.

С первыми лучами солнца Крон приказал остановиться и отдыхать. А сам, взяв с собой Ларда, отправился вперед, разведать, что там их ждет. Крон и не подозревал, что неприятные неожиданности еще не окончились.

Едва отойдя от лагеря, они услышали звук спускаемой арбалетной тетивы. Крон вздрогнул и посмотрел на Ларда. Тот тоже был далек от спокойствия. Крадучись, неслышно ступая, они пошли вперед. И через несколько шагов увидели среди деревьев зеленую инксийскую рубашку.

Инке стоял к ним спиной и перезаряжал арбалет. У его ног валялась тушка подстреленной птицы. Охотился, значит. Эх, любят они охотиться!..

Крон с Лардом переглянулись и без слов поняли друг друга.

Инке был один. А их двое...

Крон бросился ему на плечи, а Лард кинулся в ноги, и через миг инке лежал на земле, крепко связанный.

- Уф! - Лард вытер лоб ладонью и пнул инксийца сапогом. - Эй! Ты откуда здесь?

Инке с трудом сел, опираясь на связанные за спиной руки, и высокомерно посмотрел на Ларда.

- А разве ты не должен обращаться ко мне, как к господину?! - холодно осведомился он.

- Ого! - усмехнулся Лард.

- Здесь нет господ, - спокойно ответил Крон. Инке перевел взгляд на него, всмотрелся Крону в глаза и побледнел.

- Ага! - торжествующе сказал Лард. - Сейчас он намочит свои превосходные штаны!

- Ты откуда? - повторил Крон вопрос Ларда.

- Из Сорота, - инке уже пришел в себя, и лицо его снова стало надменным.

- Откуда?! - удивленно переспросил Крон.

- Крепость Сорот, - сказал инксиец, облив Крона холодным презрительным взглядом. - А что здесь делают рабы?

- Кто?! Да я тебе сейчас!.. - Лард замахнулся кулаком.

- Погоди, - остановил его Крон. - Мне нужно знать, что это за крепость такая!

- Хорошая крепость, - усмехнулся инке. - Крепкая. Здесь недалеко. Одна из новых крепостей, что мы строим по левому берегу Криара.

- Зачем? - спросил Крон.

- Может быть, ты прикажешь нам спрашивать разрешения у рабов?! расхохотался инке.

- А сколько в Сороте людей? - поинтересовался Крон, не обращая внимания на оскорбления.

- Пятеро, - пожал плечами инке. - Может, шестеро... если сегодняшняя охота еще не началась...

Крон вспомнил, что себя инксы людьми почему-то не называли, и мрачно пояснил:

- Сколько там инксов?

- Пойди и сосчитай сам! - усмехнулся инке. - Если умеешь считать! Раб...

- Давай я у него спрошу? - предложил Лард, вытаскивая свой нож. - Он мне сейчас все-все расскажет! И чего знает, и чего не знает... Он мне даже расскажет, как на свет произошел! Верно? - Лард наклонился к инксу.

Тот брезгливо сморщился и презрительно посмотрел на нож, который Лард держал возле его лица. Страха в глазах инкса не было.

- Кричать станет, - возразил Крон.

- А я ему пасть-то заткну! - радостно ответил Лард.

- Как же он тогда будет рассказывать?! - удивился Крон.

Инке рассмеялся и плюнул в сторону Крона. Плевок не долетел до него совсем чуть-чуть.

- Нет, - вздохнул Крон. - Не скажет он ничего. Не стоит и время терять. Давай, Лард, не задерживай!..

То ли Лард действовал очень быстро и инке не успел испугаться, то ли пленник их действительно был не робкого десятка, но на лице инкса до последнего мига сохранялось высокомерно-презрительное выражение. Даже когда Лард быстрым движением схватил его за волосы левой рукой, запрокинул голову пленника назад и одним стремительным ударом перерезал ему горло. Все прошло быстро и тихо, ни звука не успел издать инке, только ноги его судорожно дернулись, словно порываясь бежать куда-то.

Беглецы встретили вернувшихся напряженным молчанием. Они ничего не стали спрашивать - нужды не было. В руке у Крона новое инксийское копье, Лард шел с арбалетом на плече. А на сапогах у обоих - свежая кровь. Не их, к счастью. Что тут еще объяснять?

- На север пойдем, - решил Крон.

- А может, проскочим? - с надеждой спросила Сита.

- Как же! - проворчал Кин. - Проскочишь тут... Много ли их там, Крон?

- Не знаю, - покачал головой Крон и вспомнил, что пленник советовал ему самому сходить и сосчитать гарнизон крепости.

- Откуда они? - шепотом спросила Онга.

- Инксы поставили здесь новую крепость, - сообщил Лард. - Сорот.

- В Криарском лесу?! - изумился Кин. - Эх!.. Не было печали! Все глубже пробираются! Конечно, кому же их останавливать-то? Некому! Верно, Крон?

- Помолчи, - попросил Крон.