Бессмертный Принц

— Ну, что ты молчишь? — повысил голос Эска. — Разве тебе все равно? Разве ты не понимаешь, чем грозит всему Межгорью возвращение этого дикаря? Ведь он уже собрал армию! И завтра собирается выступать на Хадр!

— Я думал, что Хадр уже взят, — проговорил Крон неожиданно тихим голосом. — Странно, что Оке так медлит…

— Здорово! — Эска хлопнул себя ладонью по бедру. — Просто здорово! Ты так спокойно об этом говоришь?! А ведь Оке после Хадра пойдет на Диирий! Или тебя это тоже не волнует?

— Я не понимаю, почему это волнует тебя! — повысил голос Крон.

— Я хочу помочь тебе, Крон! — заявил Эска. — Оке опасен для всего Межгорья! И если он тебя убьет, то некому будет противостоять ему! Понял? Дара уже можно не принимать в расчет, его, считай, уже нет. А Ландер… Ты сам знаешь, каков Ландер! Ладно! Давай, собирайся! Я заберу тебя с собой! У нас ты сможешь отсидеться несколько лет, а потом вернешься обратно! К сожалению, при работе с Оке мы не учли всех возможностей местного мифотворчества. Но с тобой мы будем действовать уже более разумно. Есть немало людей, которым близки и дороги твои идеи. Мы постараемся это использовать…

— Убирайся, — проговорил Крон. — Убирайся прочь!

— Не понял… — Эска удивленно посмотрел на Крона.

— Твои слова только лишь уверили меня в моей правоте! — громко сказал Крон. — И я не стану менять своего решения! Убирайся!

— Послушай, Крон!..

— Убирайся! — заорал Крон во весь голос. — Я не знаю, чем там пытался тебя убить Лард, но мой меч навеки погасит огонь твоей мерзкой жизни!

— Меч?! Кстати, о твоем мече… — Эска уже внимательнее пригляделся к светящемуся клинку. — А ну-ка. Покажи!..

Он сделал шаг вперед и протянул к мечу руку. И тогда Крон быстро взмахнул своим верным оружием. Клинок рассек воздух, превратившись на миг в светящийся круг, и правая рука Эски шлепнулась на пол.

— Ах!.. Чтоб тебя… — горестно пробормотал Эска, зажимая обрубок левой рукой. — Ну, дубина! Говорил же тебе — не надо!

Крон вытаращил глаза. Златоглазый демон вел себя так, словно не испытывал боли. Впрочем, так оно, наверное, и было — демон же, не человек и не инке… Да и крови совсем не видно. Даже отрубленная рука, лежавшая на полу, не кровоточила. Демон!!!

Крон опустил меч, попятился.

Эска наклонился, подобрал свою руку, и жестко посмотрел на Крона.

— Ладно!.. — заявил он спокойным голосом. — Подумай пока! Время еще есть! Я вернусь за тобой позже…

Он повернулся и покинул комнату.

Крон опустился в кресло. Его трясло. Пальцы его разжались, и меч выскользнул из ладони на пол. Крон даже представить себе не мог, что сказки о демонах подземных огненных болот окажутся правдой. А ведь Крон с этим самым Эской сиживал за одним столом — раньше, в Вечном Городе.

Интересно, что Эска тоже хотел заставить меня покинуть крепость, подумал Крон. Ему-то зачем это нужно было? И ведь наверняка еще многие будут пытаться уговорить его! Но если этому златоглазому так нужно, чтобы я покинул Диирий, то мне просто необходимо остаться здесь! Ни одна затея проклятого демона не идет на пользу людям!..

Мысли Крона прервало сухое и негромкое покашливание за дверью. Крон насторожился. После визита златоглазого нервы его были напряжены. Крон быстро подошел к двери, распахнул ее и увидел на пороге незнакомого худого старика довольно высокого (по плечо Крону) роста, с толстой книгой в руках. Старик сурово смотрел на Крона, нахмурив брови.

— Что тебе нужно? — спросил Крон. — И кто ты такой?

— Впустил бы сначала старого человека! — с вызовом ответил незнакомец. — А то — сразу вопросы задавать!

Крон посторонился, пропуская старика в комнату, и с недоумением посмотрел на него. Это еще кто такой? Что за день сегодня! С самого утра все так и лезут к нему, пытаясь во что бы то ни стало сохранить его жизнь! И этот старик, наверное, из села пришел. С просьбой от селян… Куда, интересно знать, смотрят рыцари?! Пропустили в башню этого старика и даже не удосужились доложить о нем!..

Старик по-хозяйски огляделся по сторонам и посмотрел на Принца.

— Ну, здравствуй, Крон! — сказал он. — Вот, значит, ты какой!..

— Назови мне свое имя! — потребовал Крон. — Зачем ты явился сюда? И что это такое?

— Это книга, — сказал старик, не обратив внимания на предыдущие вопросы Крона.

— Очень похоже, — усмехнулся Крон. — И что в ней написано? Может быть, там написано, какое имя ты носишь? Или по какой причине ты осмелился явиться сюда?

— Эта книга называется «Дорога миров», — невозмутимо ответил старик. — И в ней написано, как можно попасть в другие миры, как оказаться в ином времени… Много еще чего… Все секреты магии… И заклинания тоже есть…

— Ты колдун?! — выдохнул Крон. — И эта книга — колдовская?! Не может быть!

Старик недовольно покосился на Крона и проворчал:

— Такое впечатление, что я снова оказался дома… Ты что, не любишь магов?.. э-э-э… колдунов?

— Не знаю, — пожал плечами Крон. — Я видел всего одного колдуна. Его имя Гинэл…

— Гинэл… — задумчиво повторил старик и горестно вздохнул: — Не имею чести знать о нем. Он древний колдун?