Бессмертный: Конец истории

– Я Тольф, – представился лилипут. – У меня было дело с вашим королем, и я явился обсудить еще одно.

Мелкие глазки стражников несколько раз быстро мигнули. Их головы на тонких шеях дергано повернулись друг на друга. За спинами насекомообразных воинов, на плотно сомкнутых створках ворот, зашевелилась часть узоров и тут же замерла. Эркену на миг показалось, что различил слова местного языка. Ворота, будто бы, говорили с гостями, или просто передавали волю короля. Сообщение, что привиделось Эрку, гласило: проходите.

Мимолетное послание заметил не только Эркен. Стражники тоже каким-то образом сумели уловить послание и подчинились. Врата испарились, и гости прошли, после чего преграда вновь материализовалась за их спинами.

– Ты видел надпись? – спросил Эркен.

– Ну конечно, я же не слепой, – ответил Тольф. – Очевидно, что король желает нас видеть.

– Думаешь, король знает о нападении на Истир?

– А как же. Его шпионы, я уверен, следят за миром живых. В обычные дни их изгоняют или еще чего, но во время боя с королевой арокса точно было не до того.

Трон высился над гладким полом, словно сделанным из стекла. Под этим стеклом клубилась дымка и виделись очертания крупных незнакомых существ. К трону короля вела длинная прямая лестница, у начала которой стояло два элитных стража с широкими кристаллическими мечами.

По бокам зала высились стены с искусным горельефом, изображающим сцены сражений, связанных друг с другом временем и историей. Над королевским троном нависали десятки балконов, каждый из которых занимало насекомоподобное существо, пристально смотрящее на посетителей.

Сам король призрачного города выглядел на редкость обычно. У него было две ноги, четыре руки, туловище и голова. Разумеется, правитель города Замзатэта имел насекомые черты и казался Эрку кем-то вроде шакса переростка. Защитный панцирь короля отражал от себя бледные астральные огни, коими королевский зал был наполнен от пола до потолка.

– Здорово, что король принял нас так быстро, – прошептал Эркен, подходя к лестнице.

– У местных королей почти не бывает посетителей, – так же тихо ответил Тольф. – Но не будем об этом.

Король издал несколько постукивающих звуков, и гости остановились. Стражники невозмутимо смотрели на посетителей, сжимая мечи. Существа на балконах тихонько болтали, и их слов было не разобрать.

– Печально, что у вас ничего не вышло, – начал говорить король. – Арокса сообщили нам. Вижу, неудача смерти постигла и тебя, мастер темных искусств.

Тольф развел руками.

– Это нестрашно. Важно другое: бессмертная королева заключила договор с вашими врагами.

Неразборчивые голоса на балконах смолкли. Король внимательно смотрел на посетителей. Равнодушными остались лишь стражники.

– Говорите, – сказал правитель, но в его голосе не было ни капли интереса.

– Культисты Матанганеш выступили против нас в Хамри, – заговорил Тольф. – Они не участвовали в боях, но заблокировали нам возможность сбежать через Присмерть. Я считаю это началом сотрудничества.

– Что бессмертная предложила культистам Бороздящей пространство? – спросил король.

– Не знаю, но не мне говорить вам об опасности такого союза.

Король помолчал. Существа на балконах вновь начали перешептываться. Эркен смотрел на лестницу и летающие над ступеньками огоньки. Туман под прозрачным полом и стопами и слегка рассеялся, и показалась извивающаяся червеобразная тварь. Гадина присосалась огромной пастью так, что Эркен оказался в ее центре, защищенный лишь преградой неопределенной толщины и прочности.

– Каков ваш следующий шаг? – спросил король, и существа на балконах притихли.

Тольф пропустил вопрос правителя мимо ушей и сказал:

– Вы могли бы сотворить призыв и заточить королеву в специальную тюрьму, где энергия ее бессмертной души будет вечность питать вашего бога.

Король издал серию щелкающих звуков, и существа на балконах жутковато зашуршали. Эти обволакивающие звуки напомнили Эркену смех. Тольф поморщился и насторожился – ему эти звуки тоже не понравились.

– Зачем мне королева, когда у меня уже есть бессмертный, – король сделал ленивый жест в сторону Эрка.

Тольф остался спокоен, а Эрк приготовился к бою, но невозмутимое поведение лилипута удержало юношу от призыва косы.

– Ты мыслишь здесь и сейчас, но захват молодого и слабого бессмертного не принесет тебе столько выгоды, сколько власть над древней.

Теперь уже король пропустил слова карлика мимо себя и заговорил о своем:

– До меня дошли слухи, что некий Тольф с Севера, он же темный магистр Ивлис более не является лидером Темного культа. У тебя нет власти над адептами смертных сил, так что ты можешь исчезнуть на пользу Замзатэту легко и без последствий для нас.

В королевском зале бесшумно появились стражники. Эркен быстро осмотрелся, насчитав два десятка бойцов в прочных панцирях и с кристаллическим оружием. Гости оказались окружены, и Эрк всерьез считал, что пора действовать, но лилипут не шевельнул даже мизинцем.

– Правители вашего культа никогда не славились глупостью, – сказал Тольф, – и я не советую начинать сейчас.