Бессердечный (СИ)

А потом увидела то, что стало с моими покоями, перевёрнутыми вверх дном, уже явно после моей вспышки; Шейнара, сжимающего кулаки, коленопреклонённую Айну, и ещё раз взглянула на императора, шагнувшего к оборотню и отвесившему ему удар. До меня иногда очень медленно доходило, это правда, но то, что за словами Высшего о колье скрывалась совсем иная правда, нежели желание меня унизить, я вдруг поняла почти молниеносно. Поняла и захотелось себе врезать за несообразительность.

─ А теперь объясни мне, Шейнар, почему, когда я сказал тебе во что бы то ни стало отдать ей украшение, ты ослушался? ─ подтверждая мою догадку, прогремел вопрос.

И ответ мне тоже захотелось услышать.

─ Я виноват, Ваше Величество, ─ припал на одно колено оборотень, пока я не могла перестать смотреть на обстановку.

Трудно было оторвать взгляд от почерневших стен и пола, где до сих пор виднелись затухающие угольки, будто тут пламя бушевало. Кто мог сотворить такое? Понятно, что без магии это вряд ли было возможным, да и её запах я всё равно пусть и слабо, но улавливала, однако я полагала, что эти покои были хотя бы под присмотром. Выходит, ошиблась.

─ Или я неясно выразился? ─ продолжал давить авторитетом Высший, и ощущение его силы прокатывалось по коже. Жутковатое чувство… Но я хотя бы могла его выносить, а вот бедняжка Айна совсем скукожилась на полу. ─ Я жду твоих объяснений.

─ Я собирался всё рассказать госпоже чуть позже, ─ сознался Шейнар, подняв взгляд. ─ Просто я не сумел совладать с эмоциями, когда она узнала, для чего нужно это колье.

Само украшение он достал, и при виде того, как явно фамильная ценность появилась из чужих штанов, император неверяще усмехнулся.

─ Выходит, пожалел свою госпожу? ─ обманчиво-мягко спросил он, а потом сорвался на крик. ─ А если так, какого демона ты не объяснил, что эти камни — единственная её защита от любого нападения?! Любого!

После этого оглушающего рёва, больше подходящего раненому зверю, наступила не менее оглушающая тишина. Оборотень склонил голову, играя желваками на скулах, а я не могла взять в толк, почему он так поступил, если всё знал, правда, больше всё же беспокоило поведение Его Величества. Взглянув на него, я отметила, что на его лице и шее то и дело начали проступать тёмные, почти чёрные прожилки бугрящихся вен, словно он был чем-то отравлен, и эта мысль неожиданно прочно укоренилась в сознании. А что если всё ещё хуже, чем мне кажется?

─ Простите, мой император. Простите, госпожа Ами, ─ покаялся Шейнар, не пытаясь на меня смотреть. ─ Мне нет прощения. Я… решил, что справлюсь с защитой без магических камней, легкомысленно взяв на себя слишком много.

Помолчав, Высший как будто ненадолго затолкал в себя гнев, что ещё пламенел в его теле и разуме, а затем, выровняв дыхание, спокойно произнёс:

─ Ты будешь наказан, Шейнар. И отныне защита госпожи — больше не твоя забота.

Ну уж нет! Если рядом будет кто-то другой, я совсем рехнусь… Шейнар единственный, с кем рядом я ещё могу позволить себе быть самой собой. Я знала, что оборотни, работающие на Высших, буквально им принадлежали. Они воспитывались именно для этого — защиты. Но знать это — одно, а видеть, что из-за тебя кто-то пострадает, даже если не справился с обязанностями — уже совсем другое.

─ Не надо, это я виновата. Я и только я, ─ кинулась ему на защиту, вставая между нами, будто император мог убить его ненароком, а когда взглянула в его глаза, убедилась, что это вполне могло случиться. Там плескалась непроглядная тьма, и с ней я словно только что встретилась, а потом мой голос сам стих до умоляющего шёпота. ─ Пожалуйста… Я сделаю, что скажешь, только не наказывай его сурово и не отправляй прочь. Он здесь мой единственный друг.

Кажется, зрение размылось, но я не могла это контролировать — его подавляющая сила делала это со мной, выкручивая мышцы, ломая и заставляя быть слабой, почти беспомощной.

«Правильно… ─ подбадривала моя королева, так и не растерявшая своей дерзости, в отличие от меня. ─ Покажи ему свою уязвимость…

И хоть я изо всех сил противилась такому приёму, сейчас как нельзя лучше понимала, что это идеальная тактика. Сейчас с этим Высшим лучше было не спорить и ничего не требовать — он может просто сорваться и всех нас поубивать. В этом я не сомневалась.

─ Выйдите все вон, ─ приказал Его Величество, спустя долгое мгновение, пока я, кажется, даже не дышала. ─ Айна, найди на кухне госпожу Адельхею — приготовите новые покои в Звёздном.

─ Слушаюсь, ─ всё так же, не разгибаясь, она удалилась, а следом за ней ушёл и Шейнар, бросив на меня странный, не поддающийся объяснениям взгляд, только мне было уже не до него.

В руках у императора блестели опостылевшие мне камни, и он перебирал украшение пальцами, будто позвонками моими хрустел.

─ А теперь выбирай, Вишенка, ─ протянул, всё ещё успокаивая в себе бурю, но та до сих пор не утихла. ─ Или это или ты будешь носить специальную маску всякий раз, когда мы будем выходить наружу. Каждый в этом дворце будет знать, что ты — ничтожная шан’рэ — обычная подстилка, у которой даже прав нет. Ну?