Бессердечная фортуна

Я покачала головой и отвела взгляд, не хотелось говорить. Причина, которая меня раньше останавливала, а вернее Пенн, была в прошлом. Почему я сама себя мучаю, все время возвращаясь к нему?

— Я не знаю... сложно все.

Его большой палец погладил меня по подбородку и приподняв мою голову, чтобы я снова посмотрела ему в глаза.

— Ничего не должно быть сложным. Поговори со мной.

— Из-за Пенна, — прошептала я.

Льюис вздохнул.

— Ах. Оказывается, я соревнуюсь с Пенном Кенсингтоном. Ну это для меня не ново? Что еще?

— Нет, — тут же ответила я. — Я не это имела в виду. Совсем ни это. Между мной и Пенном больше ничего нет. Но он твой лучший друг.

— Так и есть. Но он решил жить дальше. Почему бы нет? После того как он обошелся с тобой, ты должна встретить мужчину, который будет обращаться с тобой как с богиней. И я намерен быть именно этим мужчиной, Натали, если ты, конечно, мне позволишь.

— Я понимаю, но дело не только в тебе. Не знаю, готова ли я делать вид, что принадлежу Верхнему Ист-Сайду. Я вернулась ведь в Чарльстон, чтобы как раз избавиться от этого.

— Не все в Верхнем Ист-Сайде — гала-концерты и открытия клубов. Мы могли бы начать с малого и более легкого. Не стоит нам делать ничего, что бы давило на тебя. Тебе было весело со мной и Джейн в «Опрокинутом бокале», да?

Я молча кивнула.

— Да, было.

— Мне все равно, чем мы будем заниматься вместе. Я хочу всего лишь встречаться с тобой чаще и, конечно, чтобы ты была счастлива. Все остальное для меня вторично.

Что-то в его словах задело меня за живое. Мне было очень хорошо с ним и Джейн. Оказывается, с ним мне совсем не нужно было вдруг заниматься благотворительностью или становиться светской львицей, или потворствовать разным идиотам. Я могла бы с ним просто быть собой. Ходить на свидания с парнем, утверждающим, что хочет поклоняться МНЕ, тусоваться с моей подругой, предпочитающей «Грязный мартини», и при этом полностью оставаться самой собой. И одновременно посещать вечеринки в Верхнем Ист-Сайдом. Я могла бы стоять одной ногой в каждом из миров.

— Хорошо. Давай не будем торопить события социальной жизни. Мне бы хотелось чаще видеться с тобой. — Я уставилась на него, переполненная эмоциями. — Я хочу этого.

Он лучезарно улыбнулся, будто выиграл главный приз, затем притянул меня к себе и снова страстно поцеловал.

14. Пенн

Я прошел через охрану мэрии и двинулся по коридорам как гроза. Мне потребовалось почти час, чтобы прорваться сквозь поток машин из Колумбийского университета через центр города, прежде чем попасть в дом матери. И в течение часа я медленно закипал, рассматривая со всех сторон фотографию, которая появилась в этом чертовом «Крю».

К счастью, матери не было дома. Встреча с ней, даже в ее собственных владениях, была бы катастрофой для нас обоих. Когда у меня все кипело внутри, лучше было держаться от меня подальше, пока я не спущу пар. А моя мать и так была как бензин для меня, не говоря уже о моем теперешнем состоянии.

— Мистер Кенсингтон, — прощебетала женщина, узнав меня. — Ларк сейчас ни одна. Я сообщу ей, что вы пришли.

— Я сам ей сообщу.

И уверенно прошагал мимо ее стола прямиком в кабинет Ларк. Я сразу узнал находившегося там человека. Томас Причард. Отлично, когда мне хочется врезать кому-нибудь в морду, только его еще не хватало. А кому мне действительно хотелось хорошенько врезать, так это моему лучшему другу — Льюису.

— Какого хрена здесь происходит? — Потребовал я ответа с порога.

Томас уперся обеими руками в стол Ларк, нависнув над ней так, будто собирался задушить ее своим телом, чем он и занимался все время. Услышав меня, он резко развернулся.

— О, смотрите-ка, Кенсингтон спешит на помощь.

— Томас, прекрати, — сказала Ларк слабым голосом, который я ненавидел слышать от нее. Она была самой сильной из всех нас, за исключением тех случаев, когда дело касалось этого мудака.

— Мы просто мило болтали, — заявил Томас. — Нечего тут строить из себя крутого.

— Думаю, будет лучше, если ты оставишь Ларк в покое, — сказала я тихо и угрожающе. — Ты может и думаешь, что тебе все сойдет с рук, но в этом ты ошибаешься.

Томас рассмеялся и подмигнул Ларк.

— Подумай, что я сказал. Все получится.

— Да, конечно, — рассеянно ответила она. — Тебе лучше уйти.

— Увидимся, детка.

Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не испортить его физиономию прямо в кабинете помощника мэра. Ухмылка, которую он бросил в мою сторону, выходя из кабинета Ларк, не помогла утихомирить мой гнев. Я захлопнул за ним дверь кабинета.

— Какого черта, Ларк? Почему ты с ним вообще общаешься? Вы расстались несколько недель назад!

— Я знаю. Знаю. — Она откинулась на спинку стула и закрыла глаза руками. Ее темно-рыжие волосы рассыпались веером вокруг лица, отчего она сразу как-то уменьшилась в размерах, хотя и так была изящной. — Он просто... знаешь что? Я даже не хочу говорить о нем. — Она откинула волосы назад и встретилась со мной твердым взглядом своих зеленых глаз. — Итак... ты видел фотографию?

— Конечно, я видел эту чертову фотографию.