Бессердечная фортуна

Не то чтобы я собиралась его об этом спрашивать. Меньше всего мне хотелось снова оказаться в Верхнем Ист-Сайде. Не говоря уже о его друзьях, его команде и тех неприятностях, которые подстерегали меня в их окружение. Особенно когда я чувствовала себя слегка виноватой, что сегодня вечером была вместе с Льюисом. И еще виноватой, что решила воспользоваться им в качестве своей музы.

— Так чего же хотела Джейн? — Он прислонился к перилам и ласково посмотрел на меня.

— Ничего. Джиллиан пригласила ее, надеясь, что она двинет своим присутствием вверх мою карьеру. Она хотела, чтобы известный человек написал об этом событии и о моей книге. Но Джиллиан, конечно, не знала, что я уже была знакома с Джейн. И что Джейн знает меня как Натали, а не Оливию. — Я снова поморщилась при мысли об этой встрече. — Просто чистое невезение.

— Но ты ей все объяснила?

Я пожала плечами.

— Да, но плохо, думаю.

Мои глаза скользнули обратно к контейнеру с кремом. Льюис был так добр ко мне. Не только в своем невероятно высокомерном и очаровательном смысле, каким я знала, он мог быть. Как тогда, в офисе издательства «Уоррен Паблишинг». Здесь, стоя передо мной, он не притворялся. Он просто был... милым. Выслушивая мои сетования.

Это было по-своему освежающе, хотя мне этого и не хотелось признавать. Он не ошибся, говоря, что мы хорошо с ним ладили. Так и было. Как друзья... я так думала тогда. А сейчас здесь... я понятия не имела, что происходило.

Жар и напряжение между нами заставляли меня чувствовать себя еще хуже, учитывая причину, из-за которой я согласилась, чтобы он меня сопровождал на эту вечеринку.

— Ты о чем-то снова напряженно думаешь. — Он наклонился ближе. — Не хочешь поделиться?

— Мне не следовало приходить на эту вечеринку с тобой, — честно призналась я ему, ставя контейнер на перила балкона.

— О нет, я определенно считаю, что ты сделала правильный выбор.

— Нет, я хочу сказать… что использую тебя.

Он рассмеялся.

— Натали Бишоп использует меня?! Сейчас умру от смеха. — Он убрал мои серебристые волосы с плеча. — Мы оба знаем, что ты слишком честна и мила для такого.

— Я серьезно, Льюис.

Он попытался перестать смеяться и улыбаться, но потерпел неудачу.

— А может я хочу, чтобы ты использовала меня, если это означает проводить больше времени с тобой.

— Ты явно не захочешь, чтобы тебя использовали, — сухо пробормотала я. — Поверь уж мне. Я знаю, о чем говорю.

Он выпрямился, окинув меня быстрым взглядом.

— Это ведь не связано с Пенном, правда?

— Что?! Нет, конечно, — выплюнула я, содрогнувшись от этой мысли.

— Ну, если ты используешь меня не для того, чтобы заставить его ревновать, тогда я не вижу причины, как это может меня оскорбить.

— Я бы так никогда не поступила с тобой, — выдохнула я. — Откуда у тебя вообще такие мысли?

Он пожал плечами.

— Такое происходило уже не в первый раз.

Я нахмурилась, услышав его ответ. Я даже не рассматривала такой вариант, что он может подумать, что я буду проводить с ним время, чтобы отомстить Пенну. Я не хотела иметь ничего общего с Пенном. Все еще отзывалась болью, когда я вспоминала о нем. Я не хотела приезжать в Нью-Йорк, зная, что могу с ним столкнуться. Возможно, я была трусихой, потому что боялась встретиться с ним лицом к лицу, но я ничего не могла с собой поделать.

— Дело совсем не в нем. Я никогда бы на такое не пошла.

— Тогда расскажи мне в чем дело.

— Я уже год не писала, — призналась я.

Он поднял брови.

— Так вот почему ты не хотела говорить о своей следующей книге на встрече.

— Да. Спасибо, что спас меня от ответа.

— Всегда и в любое время. Хотя это не объясняет, как ты меня используешь.

— Ну, после того как я вчера была с тобой на ланче, я наконец-то смогла писать, впервые за целый год. Потрясающий, яркий роман, который я отчаянно хочу опубликовать под своим именем, а не псевдонимом. Это всепоглощающий проект и… уф! — Я вздохнула от удовольствия. — Мне нравится то, что я написала.

— И все это произошло с тобой после ланча?

Я молча кивнула.

— Вот... и я попросила тебя сопровождать меня сегодня, потому что надеялась, что смогу написать больше потом.

Льюис на мгновение встретился со мной взглядом и расхохотался.

— Что? — Ахнула я, отмахиваясь от него. — Я серьезно. Я использую тебя, чтобы находить правильные слова для своей писанины.

— Используй меня и дальше. — Он притянул меня ближе к себе. — Используй меня для новых романов. Я отчаянно хочу читать все. Натали, Оливия — будь кем хочешь, пока я получаю больше идей и творчества от твоего прекрасного ума, и, если это означает больше времени проводить с тобой, полагаю, что смогу пожертвовать собой ради такого.

— Ты просто возмутителен, — сказала я ему. — Я беспокоюсь, что использую тебя как музу, а тебе все равно.

— Какое мне до этого дело? — Он наклонился ближе. Наши губы были всего в нескольких дюймах друг от друга. Его голос стал более низким и соблазнительным. — Я хочу быть твоей музой.

— Точно? — Хрипло спросила я.

По телу пробежали мурашки, как только он дотронулся до моего уха и провел пальцем вниз по шее.