Беспринципные, циничные, и уродливые

— А я считаю, что он поместил его здесь в воспитательных целях. Ну, или просто — спрятал от будущих жертв. И морит голодом! Чтоб потом — покорного и надрессированного, использовать в своих целях.

— И в чём же могут состоять его цели?

— Да хотя бы в том, чтоб, не оставляя следов — вычищать от населения любые планеты! А что: надёжно, и необнаружимо!

— М-м-м… Возможно. Поскольку это — гнусный и суперподлый план, предполагаю, что ты прав. Вполне «в стиле» всех этих Богов, и прочих «сверхсуществ». Ведь таких странных тварей, как этот кот, только такие, «сверхпродвинутые» разумные существа и способны создавать. А ещё я думаю, что если мы грохнем этого хищника, его хозяин может обидеться. И нам это припомнить!

— Логично, конечно. — Джо пожал плечами, — Мать! Что скажешь?

— Скажу, что хоть мы и не имеем почти никакого фактического материала, ваши версии вполне… Вероятны. И «кота» этого для зачистки планет от разумной, да и просто — жизни, использовать возможно, и следов после такого изощрённого массового убийства — не осталось бы. Ну, во-всяком случае, ни одна экспертиза не определила бы подлинную причину смерти.

Но вот что интересно: этот нематериальный обитатель здесь, на этой планете, по моим расчётам не менее полумиллиона лет. И, вероятней всего, его Хозяин, ну, или «дрессировщик», давно мёртв. Иначе он не примянул бы пустить в дело столь «продвинутое» и страшное оружие! Но нам пока не известно ни одного подобного — таинственной и тотальной гибели целого биоценоза целых планет! — прецедента!

Так что думать о том, как уничтожить «кота», мы можем смело. Не опасаясь «мести» от этого самого дрессировщика-хозяина.

— Ну, утешила. — в тоне Пола звучал откровенный скепсис, — Как, кстати, ты смогла определить срок его нахождения здесь? Он же — нематериален?

— Это было нетрудно. Он — действительно нематериален. Зато материальны следы, точнее — тропинки, протоптанные его лапами по поверхности. Они, можно сказать, натоптаны от души. Да вы и сами, если бы получше присмотрелись к планете — заметили бы их. Вон: кольцевые маршруты. Истоптал он планетку вдоль и поперёк.

— Точно! Странный парадокс. — Джо присмотрелся к поверхности безжизненного планетоида диаметром всего-то с пару тысяч миль повнимательней, — Истоптано. Так получается — он вполне способен воздействовать… Не только на «души»? Но и на материальные тела — тоже?!

— Разумеется. Ведь «эктоплазма» у разных там медиумов — сдвигала предметы, писала «послания», и вообще — воздействовала и на людей, и на материальный мир! Так что то, что он протоптал тут целые тропинки — точней, тропинищи! — меня нисколько не удивляет. А удивляет меня другое.

— Ха! И что же это?

— То, что он — один. Впрочем, тут могу и ошибаться: ведь я ещё не обследовала подробно прибором Теслы остальные местные планеты. Может, там у него есть… Родственнички. Собратья.

— Чёрт! Какая страшная мысль! Я имею в виду — та, что вот был бы пипец, если б такие гады ещё могли бы и размножаться, и перебираться самостоятельно с планеты на планету!

Тогда они и без всякого «науськивания» зачистили бы от жизни все населённые планеты! А сами заселили бы всю вселенную!

— Ну, это вряд ли. Поскольку мы ещё не доказали, что у него есть самка. (Если честно — так мы не уверены и в том, что он — самец!).

Но раз уж мы решили заняться этой проблемой, предлагаю следующее. Возвращаемся внутрь. Грузим прибор Теслы и клетку с попугайчиками на челнок. Грузимся туда сами.

И облетаем все близлежащие планеты.

Как вам план?

— Дурацкий. Но поскольку ничего лучше придумать пока не могу, — полетели!

— Конечно, план не блещет оригинальностью. Но поскольку прибор Теслы никак не удастся разместить на зонде, единственно приемлемый и реалистичный.

Полетели.

На планете, ближайшей к местному солнцу, и размером чуть меньше Меркурия, никого не обнаружилось. Возможно, потому, что её поверхность представляла собой буквально ад кромешный! Плюс семьсот Цельсия на освещённой поверхности, и минус сто — на ночной. Но похоже, всё что могло «испариться» давно испарилось, и поверхность было видно прекрасно: никаких «следов» или тропинок…

Зато на второй, то есть — соседке той, где «обитал» кот, легко, даже изнутри челнока, обнаружился сосед, он же — конкурент. В виде огромного и злобного спрута. Похожего, в-принципе, на земных осьминогов, только пятидесяти миль в длину, и с двенадцатью щупальцами. И — с огромными, чуть не в три кэмэ в диаметре, злющими и выпученными, буркалами-глазищами!

Которые и людей и попугайчиков — точно видели!

Отлетев подальше, чтоб пташки угомонились, Джо скомандовал выгрузку на наружную поверхность челнока, и установку прибора Теслы на обшивке. На вполне естественный вопрос напарника, пояснил:

— Раз уж впряглись в «дурацкое» исследование — нужно быть последовательными. Вдруг наши материалы когда-нибудь кого-нибудь спасут?

— А ничего не забыл? Мы же, вроде, собирались этих злобных «эктоплазмоидов» поуничтожать, и никому про них не рассказывать!