Бесправыш. Предземье

С момента прихода Китара в школу мы не общались ни разу. В условиях коллективного проживания и постоянного контроля за учениками найти время и место для разговора достаточно сложно. Благо повода срочно обсудить что-то важное у нас попросту не было. Носитель так и не открыл товарищам истинные причины своего согласия на бесконечные поединки с Яковом. Для них происходящие связано с упрямством Китара, вбившего себе в голову, что к концу межсезонья его упорство поможет ему одолеть Зимородова.

На эту тему с разной степенью желчи уже шутят, что в отрядах зимников, что годников. Порой шутят настолько зло, что другой бы на месте Китара сломался. Мальчишка стоически и внешне довольно спокойно проглатывает насмешки, но я боюсь, что внутри у него кипит котёл ненависти. Хорошо хоть, что преподаватель фехтования, которое называют здесь мечным боем, не разрешает Якову брать себе в пару Китара на своих занятиях. В этой дисциплине разница в мастерстве между ними столь велика, что синяков у носителя появлялось бы в разы больше.

Впрочем, даже в искусстве боя с мечом у Китара присутствует ощутимый прогресс. А ведь этой науке мальчишка особо не уделяет внимания. Ему гораздо интереснее лук и копьё. Он в душе пока больше охотник, чем воин. Почти все же занятия, проводимые в классе за партой, и тем более воспринимаются Китаром, как трата времени. После обеда в большей степени уже учусь я, а не он.

И не зря мы провели зиму в стенах храмовой школы. На сегодняшний день былых пятен, покрывающих для меня этот мир, стало значительно меньше. По крайней мере ту его часть, что зовётся Предземье. И, что самое главное: наконец-то я в деталях узнал суть движения, вокруг которого на этой аномальной планете выстроена вся местная жизнь.

Казалось бы, сугубо сакральный Путь воина — это и действительно путь в прямом смысле. Нет, я знал, что вставшие на Путь определяют для себя цель — добраться до так называемой Вершины мира, где каждый обретает бессмертие и истинное могущество. По преданиям это — самый северный пояс разбитой по широтам на зоны планеты. Но я думал, что одного продвижения к северу мало. Похожие учения в других местах всегда предполагают развитие духа параллельно с развитием тела. Причём, первое идёт во главе.

Здесь всё иначе. Благостность, праведность, добродетельность — всего лишь желательные элементы. Идущему по Пути желательно обладать ими, но вовсе не обязательно. Критерий для перехода барьеров один — количество лет жизни в отмере. Духовная составляющая влияет исключительно на веру идущего по Пути в гипотетическую благосклонность Единого. Поступай правильно — и удача должна повернуться к тебе. Признаться, весьма сомнительный тезис. Едва ли даже четверть из тех, кто отправляется на Землю, худо-бедно блюдут заветы учения.

И ещё мне понятна теперь суть названий следующих двух поясов. В это трудно поверить, но Земля — кольцевой материк, опоясывающий планету в широтах средней полосы и субтропиков южного полушария. Однозначно рукотворный объект. Впрочем, древние владели искусством терраформирования, и тут нет ничего сверхъестественного. Удивительно другое. Причём, удивительно настолько, что даже побывавший на множестве планет я никогда ни о чём подобном не слышал.

Земля нестабильна. Даже близко не представляю себе механику данного процесса, но целые области материка постоянно перемещаются с места на место. Постоянны лишь сами кочующие зоны и единственный стационарный участок суши — Порог, куда приплывают переселенцы с Предземья.

Вот, кстати, и ответ на вопрос — почему так мало новоиспечённых землян возвращаются обратно, чтобы, к примеру, проведать оставленных родственников. Ведь не ускоренное же вдвое течение жизни на поясе ниже их останавливает. Такой вояж — по-настоящему сложно выполнимое мероприятие. Уйдя с Порога, попасть обратно на него ты можешь ещё очень и очень нескоро. Вся связь Предземья с Землёй осуществляется исключительно силами местных, живущих на этом единственном недвижимом лоскуте суши, как принято называть куски, на которые разбит материк.

Чудеса, да и только. Но наличие Бездны меня ещё прежде натолкнуло на мысль об искусственности странностей этой планеты. Неведомый демиург, был ли он нашим далёким предком, другим древним из расы предтеч, или каким-то иным неизвестным человечеству существом, обладал несомненным могуществом. Этот мир — гигантский конвейер, что плодит людей и животных, зачем-то насильно гоня первых с юга на север.

И вот сразу же странность вторая. У людей есть возможность плодиться исключительно на Земле и Предземье. Экваториальная, судя по дошедшим сюда расплывчатым описаниям, Твердь населена только теми, кто попал туда из пояса ниже. Что там, что на расположенной дальше к северу Суши женщины не способны зачать.