Ребята не понимали в чем дело и валили всю вину на бабочек. Расстроенные и усталые вернулись домой. Старший брат Ваньки Серега, утешая их, говорил, что такое бывает и огорчаться не стоит. В другой раз они обязательно что-нибудь наловят. Только пусть попробуют ловить рыбу на червей.
Ночью мальчишкам снилась река и много, много рыбы.
На следующий день мама попросила Сашку прополоть грядки. Мальчику не очень-то хотелось копаться в огороде, но делать было нечего, маму он разочаровывать не хотел, поэтому, позавтракав, отправился в огород и принялся за прополку.
До самого обеда он провозился с грядками, но все сделал, не сбежал. Мама проверила работу, похвалила и отпустила к Ваньке.
Съев два вчерашних пирога с клубникой и запив холодным молоком, Сашка направился к другу. По дороге ему опять встретилась Катька.
— Куда идешь? — спросила девочка.
— А тебе какое дело? — немного сердито произнес Саша.
— Скучно. Хотела позвать вас на реку купаться, — спокойно и размеренно говорила Катя.
— Ладно, подожди. Сейчас я позову Ваньку, и пойдем вместе.
— Только вы быстрее.
Узнав, что Ванька дома, Саша вошел в комнату друга и сразу же прыгнул на кровать.
— Привет.
— Привет, — ответил Ванька.
— Пойдем на речку купаться, — предложил Сашка.
— Не знаю, получится ли. Надо у мамы отпроситься.
— А что? Может не отпустить?
— Может. Я в прошлый раз заболел. Помнишь, температурил?
— Помню, — грустно сказал друг. — А ты ничего ей не говори.
— Нельзя. Узнает, накажет, — тихо произнес Ванька и опасливо посмотрел на дверь.
— Ты все-таки спросись. Может, отпустит, — с надеждой в голосе сказал Сашка. Ему очень хотелось на речку, только одному с Катькой идти было нельзя, потом пацаны засмеют. Будут называть женихом и невестой.
Ванька вышел. Вернувшись через некоторое время, он весело сообщил, что мама его сразу отпустила, только попросила долго не купаться и через два часа вернуться домой.
— Здорово, — засмеялся Санька.
Радуясь, друзья помчались на улицу. Катька стояла на прежнем месте.
— А она пойдет с нами? — спросил, обращаясь к Сашке, Ванька.
— Да, это ведь ее идея.
Ребята, громко смеясь, побежали вниз по зеленому склону.
Через двадцать минут компания была у реки. Скинув с себя одежду, гурьбой понеслись к воде. Первым в воде оказался Ванька, потом Санька, а уже после них в воду нырнула Катька.
Вода была теплая, чистая. Ребята купались, визжали от удовольствия и совсем забыли о времени. Когда начало темнеть, Ванька вспомнил о данном матери обещании и заторопился домой. Катька и Сашка остались на берегу. Неспешно одеваясь, девочка спросила:
— Саш, а почему ты не хочешь со мной дружить?
— Ты еще спрашиваешь? — немного с усмешкой спросил Саша.
— Да, а что?
— Я не хочу с тобой дружить, потому что ты постоянно надо мной смеешься. Кстати, скажи, почему ты это делаешь? — вновь спросил он.
— Извини, пожалуйста, — произнесла Катька. — Просто ты всегда такой колючий, что так и хочется тебе чем-нибудь насолить.
— Я? Колючий? — удивленно посмотрел Санька на Катю. Ничего такого он за собой не замечал.
— Да. Иногда, когда мне хочется пообщаться, ты начинаешь разговаривать грубо и даже зло, поэтому я тебя передергиваю.
— Я так разговариваю, потому что всегда заранее жду твоих насмешек, — ответил Саша и внимательно посмотрел на Катьку.
Лицо ее покрылось легким румянцем.
Мальчик, заметив ее смущение, отчего-то тоже покраснел. Почувствовав это, отвернулся, не желая, чтобы девочка заметила и его волнение.
— Пора домой, — буркнул себе под нос Саша.
Но Катька, домой как будто и не собиралась.
— Подожди, мы же не договорили, — остановила его девочка.
— О чем нам еще разговаривать, — опять буркнул Сашка.
— Давай больше не будем обижать друг друга. Лучше станем друзьями, — тихо произнесла Катька и ожидающе на него посмотрела. Ей было очень важно знать, согласится он или нет.
Мальчик долго молчал, не зная, что ответить.
Наконец-то он решился и, обернувшись, сказал:
— Давай будем друзьями, раз ты этого так хочешь.
— А разве ты не хочешь? — опять тихо спросила Катька.
— Хочу, — только и ответил Сашка.
Быстро одевшись и собрав вещи, он направился в деревню, девочка осталась на берегу. Отойдя на несколько метров, Сашка обернулся и, посмотрев на Катьку, крикнул:
— Пойдем домой. Родители, наверное, уже волнуются.
Катька, схватив свои тапки и уже улыбаясь, побежала к Саше. Но потом, резко развернувшись, вдруг снова помчалась к реке. Бросив на ходу обувь, нырнула в прохладную воду.
Саша махнул рукой и пошел дальше.
Однако какая-то неведомая сила заставила его остановиться и оглянуться на реку, поверхность которой в этот момент была совершенно спокойной и ровной. Сердце мальчика ёкнуло. «Где же Катька?», — подумал он.
В ту же секунду почти посередине реки мелькнула голова Кати и снова скрылась под водой. Тут только до мальчика дошло, что она тонет.
Не раздумывая, Сашка кинулся к берегу, прыгнув воду, быстро-быстро замолотил руками и ногами. К счастью, до середины реки было недалеко. Он успел подхватить девочку, которая уже теряла сознание, и снова направился к берегу.