Берендеев лес

                - А я из местных. – спокойно ответил Хасан. – Пути-дороги московитские знаю, потому и послан.

                Не желая продолжать разговор, который становился уже опасным, Хасан тронул поводья и сорвал коня с места в карьер, обходя обоз.

                В пяти верстах от Михайловского наткнулись они на место недавнего сражения.

                Турумкай соскочил с коня и прошелся по пыльном шляху, внимательно вглядываясь в следы. Потом вышел на обочину шляха и пошел по высокой траве… 

                - Они где-то недалеко, – сказал он, вернувшись, и, показывая в сторону леса. – Шли бабы с детьми, босые мужики и конница. Видимо, дружинники отбили полон. Идти быстро не смогут.  По следам найдем!

Глава 32

                 Под сумрачными лесными сводами пошли медленнее. Степан оставил на опушке легкий заслон, хотя преследования не опасался: быстро темнело.

                 Спешившись, и ведя коня в поводу, к нему подошел боярин Ондрей.

                 - Пошто заслон оставляешь, Степан? Али думаешь, полезут бусурмены в лес ночью?

                 - Татары не полезут. А вот казаки – за милую душу! Они ить того же поля ягоды, что и мы…

                 - Как же так? Супротив своих? – боярин удивленно заломил шапку.

                 - Так ить и на поле, какое по какой-то причине Куликовым назвали, казаки стояли супротив казаков. Татары – супротив татар. Кметы княжески – супротив княжеских кметов. Старая - Ордынская Русь билась с Русью новой - Московской. И новая победила, потому, народ боле к Москве стал прибиваться. Да только и теперича не все князья  ишо руку Москвы жалуют. Многия боле ко старым пределам тяготеют, когда стольным градом град Володимир был, а вкруг его все другие грады порубежья Руси стояли.

                 - Это што жа выходит, не бывать миру на Руси, покуда все князья вкруг Москвы не объединятся?

                 - А рази, боярин, было на Руси времечко, когда князья друг с дружкою не бились? Когда брат на брата не шел, а сын на отца? Не упомню я чтой-то такого времечка, хочь и мало ишо годов на свете прожил… Да ты, боярин, об энтом лучше со Старцем Мефодием поговори – он тебе все, как есть растолкует. Уж он-то разумеет, как никто другой, отчего на Руси жить так тяжко. Отчего князья миру не ищут, а все в войнах время проводят, жизни людишек своих безмерно губя… А ить было время, было, когда пределы словенские до моря Срединного простиралися на заходе солнца. А на восходной стороне – аж до окияна Ледового и земель, вечно льдами закованных. Все потеряли князья в битвах промеж собою. Все иноземцам отдали, Русь ослабив, рубежи земель нашенских оголив!

                 - Вот те на! – боярин задумчиво кусал длинный ус. – Никогда не думал об энтом. Не гадал, что междоусобицы княжески тому виной, что живем в войнах непрестанных. Все вину на ордынцев возлагал за то, что мира нетути.

                 - А и в Орде нынче такие ж междусобойчики, што и у нас. Все власть делят ханы. А Великую Тартарию ужо погубили! Не сберечь ее теперя! И тщетно Тохтамыш тужится – не дадут ему распри промеж ханами ордынскими власть свою укрепить и возродить Орду. Придет другой хан - Тохтамыша сбросит  с подушек шелковых. Следом за ним ишо ктой-то придет… А Русь так и будет промеж них разменною монетой, ибо богата зело и людьми и припасами всяческими…

                 Мимо них медленно проходили бабы с ребятишками, охраняемые дружинниками.

                 Сшибая грудью коня низко нависшие ветки, подскакал кмет из дозора. Наклонившись в седле к Степану, прохрипел задышливо:

                 - Тама идеть отряд к лесу – полтора десятка всадников. По виду, вродя б, как нашенския. Плохо видать-то. Што делать, бить?

                 - Погодь, бить-то. Пойдем-ка, глянем…

                 Степан вскочил в седло, и Туман заржал радостно – не любил стоять. Быстро домчали до опушки, и Степан увидел в сотне саженей небольшой отряд, сторожко приближаюшийся к лесу. Впереди отряда шел спешенный воин - сакмагон, разглядывая следы в высокой траве. Даже в сумерках было видно, что одеты всадники в привычные воинские одежды, а не в ордынские халаты. Что-то в фигуре высокого воина на вороном коне показалось Степану знакомым, и он привстал в стременах, приглядываясь. «Батюшки-светы! Да это ж Хасан»! – мелькнула мысль. 

                  - Это наши! – сказал Степан кметам и, подняв приветственно руку, вышел из лесу. Всадники встрепенулись в седлах, но, углядев, что вышедший из лесу не кажет оружия, пошли ему навстречу.

                  - Степан! – радостно вскричал Хасан и, соскочив с коня, бросился к лесовику.

                  Они степенно обнялись. Нукеры Хасана встали поодаль подковой,  оглядывая степь.

                  - Это вы порубали обоз? – спросил Хасан. – Мы видели следы побоища на шляху.

                  - Мы! – ответил Степан. – Полон освободили. Ты-то как, мурза? Сказывал боярин Ондрей, твою родову ордынцы в полон свели. Нашел ли?

                  - Нет боле моей родовы… - Хасан опустил голову. – Убили ордынцы и сыночка мово малого, и жинку младую…

                  - Прости, Хасан… Не знал я.

                  - Да не за что прощать тебя, Степан. Ты-то при чем здеся? Это вражина Баракча ответчиком мне будет за дела свои черные. Все одно – не спрятаться ему от меня. Настигнет его кара Божья! Ты, Степан, знать, воеводою теперя в боярской дружине?

                  - Так есть, мурза! Воевода.