Берендеев лес

                            - Ждал я тебя али Степана сего дня, - тихо молвил Старец. – Виденье мне было ночью: змей-аспид крылами огромными степь накрыл. Огнем полыхнул из пасти оскаленной, все на своем пути возжигая полымьем адовым. Села полыхали, и люди живьем в том огне погибали…

                           - Так и есть, батюшка Мефодий! Так и есть…  Весь степ, сколь видит глаз татарами усеян, ровно ковылями степь покрыв. Великое множество их пришло, и по всему степу рыщут сотнями. Не ровен час, вскорости в Михайловское нагрянут. Степан велел к боярину скакать да обсказать ему все как есть. У нас ить уже стычка с имя была: четверых мы порешили, а одного в полон взяли. Степан сказывал, чтоб Хасана сыскать, да допросить полонянника надобно. Да теперь уж и так ясно, что татарове на Русь идут.

                          - Так ить нет боярина в усадьбе. Ушел с дружиною в городец. Микула наш тожить с имя кметом ушел. Уж три дни, как ушли вои. И Хасан тоже тем – возведением городца занят. Ежели придут сюда татары, нас и оборонить-то некому будет…

                          - Вот те на! – отрок растерянно огляделся, только сейчас обратив внимание, что тихо на подворьях, не видать мужиков во дворах…  Да и на покосах, пред селом раскинувшихся, ни единой живой души не углядел по пути,… - Что ж делать-то? Ить побьют народец татары…

                          - А делать нам неча, - ответил Мефодий, головою белой качнув. - Окромя как людей собирать да в лес уводить. В скит наш людей поведем! Иди, Никитушко по селу, сбирай людей на майдан. Било там стоит посеред майдана. Ты в било бей, люди и сберутся вскорости. А я сей же час туда иду, накроюсь только…  Да! Коня у коновязи поставь, овса меру сыпани.

                          Никита отвел Буяна во двор старосты и щедро кинул в ясли овса из большой корчаги, стоявшей у коновязи. Конь умным глазом глянул на хозяина и захрустел зерном, перемалывая его крепкими зубами.

                          На майдане было безлюдно. Лишь стая голубей кормилась и плескалась у большой лужи, оставшейся после недавних дождей.

                          Отрок подошел к колоколу, подвешенному на перекладине посеред майдана, и взялся за веревку, подвязанную к тяжелому языку била. Сильно дернул Никита веревку, разгоняя било, и колокол издал густой тягучий звук, боле похожий на стон, чем на церковное распевное многозвонье, которое так ласкало слух отрока в святые праздники в родной слободе…

                          Этот  же колокол стонал и плакал навзрыд медным голосом тягучим, душу разрывая предвестием беды и горестей великих…

                          Захлопали калитки, заскрипели засовы вокруг майдана. Где-то заголосила женщина …

                          В темно-серой свитке, наглухо запахнутой, опираясь на тяжелый посох, шел к майдану Старец святый Мефодий, волосы, временем долгим выбеленные, по плечам раскинув. И сельчане, видя поступь его скорбную, кланялись ему в пояс, и шли за ним, аки за пастырем, чтобы весть лихую услышать…

Глава 22

                       Предчувствуя беду, угрюмо колыхалась толпа сельчан, глядя на Старца, который, встав в коло на майдане, благословил собравшихся, и, сняв шапку, поклонился на четыре стороны народу.

                       Легкий ветерок раздувал его белые волосы, которые словно белые крылья ангела воспарили над его головой… Не, надевая шапки, Мефодий заговорил. Старец говорил тихо, но его слова слышали все собравшиеся на майдане селяне. Слова били наотмашь, рвали душу, тревожили, но в них была Божья воля и, потому они и воспринимались, как Божья воля и кара Господня за грехи тяжкие.

                       - Братья и сестры! – молвил Старец святый. – Тяжкая судьбина уготована нам Господом. Вновь ордынцы жгут костры в наших степях, снова их лошади топчут наши посевы, снова льется русская кровь, полыхают деревни и села. По грехам нашим воздается нам. Ибо рвут наши земли князья, всяк сам за себя, за свой удел радеючи, за преуспеяние свое, а не за Русь великую. И пока они промеж собой враждуют, ворог наш не дремлет – рать великую сбирает, чтобы за поражение Мамаево с народом нашим посчитаться, ибо народ несет потери тяжкие, а не князья, кои в данниках ордынских ходят, ярлыки на княжение от ханов получая. И в том великий грех наш, что нет единения серед земель нашенских. И вам, братья и сестры глаголю: и серед вас нет единения - всяк соседу свому завидует, коль сосед подняться смог, нищету преодолев. Вот потому и топчут нас орды всякие поганские. Вот и нетути мира в землях нашенских. И сейчас в степу татары станом стоят, навкруги чамбулы свои рассылая. Коль к нам придут, некому будет оборонить село от супостата, ибо ушла дружина боярская в городец. Потому, братья и сестры, уходить нам надобно в лес, в скит святой, там приют сыщем, покудова дружина не возвернется из похода.

                        - Да как же энто, батюшка Мефодий! – запричитала какая-то женщина в рядах сельчан. – А скотина? А подворье? А скарб какой-никакой, годами скопленный?