Беременная для Палача…

– Случайно, – пожала плечами. – Я сама не поняла, как выронила его и…

– Кошмар, – выпалила Зара, вдруг заметив обломки на полу. – Твой телефон как будто пропустили через мясорубку.

– Слишком старый, – отмахнулась я. – Давно пора купить новый. Я как раз собиралась сделать это на выходных.

– Держи мой.

Девушка моментально вложила собственный мобильный в карман моих джинсов. Но перед этим она извлекла свою карту из него и сказала:

–– Не переживай, я этим телефоном почти не пользовалась, поэтому ничего личного там нет. Осталось лишь несколько фото. Потом перешлешь их мне.

– Ты что? – возмутилась я. – Нет, прости, Зара, я не могу принять такой подарок. Да и нет необходимости.

– Это не подарок, а ерунда, – твердо заявила она. – И не смей отказываться. Я же тебе по сто сообщений в день отправляю. До выходных слишком долго ждать. Мы должны быть на связи.

– Тогда я куплю мобильный завтра.

– Не обсуждается! У меня их два. Зачем тебе тратиться?

Я напрасно пыталась вернуть Заре телефон. Моя подруга была до жути упертой, и если что-то взбрело ей в голову, ничего не поделать, отступать она не собиралась.

– Я обижусь, – заключила девушка и затолкала мобильный обратно в карман, не обращая внимания на мои протесты, а после нахмурилась: – Стоп, а почему ты в папином кабинете?

Хороший вопрос. Осталось придумать ложь в ответ. Но как назло все мысли сбились, ничего нормального на ум не приходило.

– Таксист задержался и… – начала я.

– Я видела авто из окна.

Черт, я не могла лгать лучшей подруге, язык не поворачивался, потому и выходила всякая чепуха.

– Я велел охране отправить авто обратно, – хриплый голос Палача заставил содрогнуться. – Нельзя пользоваться ночью услугами такой ненадежный фирмой.

– Но она как раз надежная, – возразила Зара. – У них есть приложение.

– Мой водитель справится лучше, – отчеканил Палач.

– Нет! – мигом воскликнула я, живо вообразив, куда такой водитель способен завезти по приказу хозяина. – Не надо беспокоиться. Я вызову другое такси.

– Но папа прав, с нашим водителем будет удобнее.

Не думаю. Меня пустят на круг? Оставят в личное пользование? Каждый из вариантов смотрелся чудовищно. Спасибо, обойдусь.

– Зара, я справлюсь сама.

– Поедем вместе, – уверенно произнесла девушка и обняла меня. – Я обожаю кататься по ночному городу. И я буду уверена, что ты нормально добралась.

– Поздно, – бросил Палач. – Тебе пора отдыхать.

– Папа, перестань.

Она двинулась к нему, обвила широкие плечи и прижалась губами к щетинистой щеке. Картина смотрелась жутко. Эта девочка совсем не страшилась чудовища.

Хотя откуда тут страху взяться? Она его дочь.

Я заставила себя улыбнуться.

– Поехали быстрее, – сказала ей. – И покататься успеем, и ты потом раньше вернешься и отправишься спать.

Палач не проявил никаких эмоций. На миг смягчился, принимая поцелуй от дочери, после обнял ее. Нежно, бережно, едва касался, словно опасался ненароком сжать сильнее и случайно причинить боль.

Он знал мощь своих рук. Такими руками пытают, мучают до смерти.

Контраст в его поведении завораживал. При Заре Палач преображался, маска жестокого убийцы сменялась иным образом, куда более цивилизованным.

Бизнесмен. Меценат.

Зара не догадывается, чем он занимается в реальности. Пусть так и остается.

– Я жду тебя, – сказал он дочери и посмотрел на меня.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Но взгляд таранил, проникал до нутра, врезался под ребра.

К счастью, Зара ничего не заметила, приобняла меня за талию и повела на выход. А я преодолев страх, широко улыбнулась.

“Тебе меня не достать!” – так и читалось в моих глазах.

Пусть давится злобой, пусть загибается от ярости.

Я чувствовала странное торжество, но понимала, что забава долго не продлится. Нельзя играть с диким огнем. Тебя за секунду дотла сожжет.

***

Ночью я так и не смогла заснуть. Более того, лежа в кровати, я то и дело ворочалась и даже глаз не сумела закрыть. Все смотрела в пустоту и думала про Палача. Ощущала его грубые прикосновения и то, как прожигал жесткий взгляд черных глаз.

Лишь ближе к утру я смогла заснуть, но почти сразу меня разбудило жужжание. Я села на кровати и посмотрела в сторону, откуда доносился этот звук, но сразу не поняла, что происходило и почему у меня на тумбочке лежал телефон Зары. Прошло несколько долгих секунд прежде чем я вспомнила, что подруга отдала его мне. До сих пор мне было не по себе от того, что я приняла от Зары настолько дорогой подарок.

Посмотрев на номер телефона, я поняла, что как раз она мне сейчас звонила.

– Да, – я сонно потерла лицо ладонью.

– Ксюш, что произошло между тобой и моим папой?

Я застыла и напряглась, ощущая, как сознание обожгло кипятком.

– Ксюша, – только тут до меня дошло, подруга говорила шепотом: – Ты меня слышишь? Прошу, не молчи. Объясни, что случилось?

– Ничего, – судорожно выдохнула я.

– Ты уверена?

– Конечно, – постаралась звучать как можно более твердо и уверенно, а после не выдержала и выпалила: – Почему ты спрашиваешь?