Береговая стража

– Да, сударыня, конечно, – ответил Санька, глядя на Лизу почти влюбленными глазами. Он верил ей сейчас всей душой – она уже казалась добрым ангелом, прилетевшим, чтобы разрешить все затруднения, и он уже не помнил, что называл ее толстой старухой.

– Я знаю, у вас есть сильный покровитель. Такой, что многие вам завидуют. Он может устроить ваше с Марфинькой будущее. Господин Морозов, вы можете устроить мою встречу с ним?

– Я не знаю, сударыня, – сказал, растерявшись, Санька.

О таком прямом требовании его сильфы не предупреждали. И как быть – он попросту не знал.

– А вы подумайте, сударь. Подумайте. Ведь мы с вами добрые друзья, не так ли? Я всей душой желаю помочь вам и Марфиньке. Скажу более – только я и могу вам помочь и устраивать ваши свидания. Рассудите сами – кто ж еще? Ее матушка, сестрица моего мужа, почти не выходит из дому. Тетка ее – княгиня Ухтомская. Станет ли она покровительствовать вам? Скорее уж примется вредить, я ее знаю… Ну так как же?

– Я не могу ничего сказать, сударыня, – угрюмо ответил Санька.

– Я ведь немногого прошу. Коли мы добрые друзья, то я помогаю вам, господин Морозов, а вы помогаете мне. Давайте заключим союз?

И Лиза коснулась пальцами Санькиной руки. Он вздохнул, все яснее сознавая, что попал в ловушку. Никитин умчался за дурацкими журналами, а эта дама стеганой золотистой юбкой даже путь к двери загородила, не прыгать же через нее!

– Давайте… – безнадежно пробормотал Санька. – Но я, ей-богу, не знаю…

– Не знаете, как это сделать?

– Да…

– А вы подумайте. Коли ваш покровитель дарит вас такими перстеньками, то он не станет возражать, когда вы привезете меня в дом, в котором он бывает. В его собственное жилище вы меня привезти не можете, это я понимаю, но он посещает разные дома, у него множество знакомцев. Сделайте это – и я в долгу не останусь! Обещайте мне! Обещайте – и мы сегодня же вместе едем к Васильевым! Я дам вам случай видеться с Марфинькой наедине!

Санька все яснее понимал, что нужно врать, выворачиваться, удариться в бегство. Но что врать – он понятия не имел. Если бы шалопай Никитин назвал хотя бы имя покровителя, было бы гораздо легче.

– Отчего вы не глядите мне в глаза? – вдруг спросила Лиза. – Это куда как нелюбезно…

Санька поднял взгляд.

– Вы в растерянности? – не отставала она. – Что-то беспокоит?

Санька не знал, как быть, да его еще безумно раздражала музыка – эти бойко-однообразные «Колокольчики», которые бездумно и равномерно выстукивала француженка.

– Господин Морозов, вы не хотите меня понимать?

– Хочу, сударыня.

– И понимаете?

Лиза недоумевала – Светлейший причудлив и всяких уродов награждает по своему капризу, но дарить великолепный солитер обыкновенному дураку со стройными ногами – это как-то не соответствовало ее мнению о Потемкине. Князь мог бы увлечься игроком в шахматы или чудаком, знающим наизусть весь православный именослов, но красотой мужских ног?..

– Понимаю, сударыня.

Санька чувствовал – следует схватиться за живот и со страдальческой рожей выскочить из гостиной, а потом сидеть в нужнике до приезда Никитина. Однако после такого фокуса не видать ему Марфиньки, как своих ушей. Госпожа Лисицына не дура, догадается. Если бы этот чертов шалопай растолковал, как отвечать на вопросы! Велел увиливать и уворачиваться, а тут поди увернись!

– Тогда отвечайте – как вы можете устроить мою встречу с вашим покровителем?

– Я… я не могу ее устроить… – тихо выговорил Санька.

– Отчего же? Чем я заслужила немилость вашу? – Лизин голос затрепетал, она умела вложить в него всю обиду незаслуженно наказанного дитяти. – Разве я не помогала вам, не заботилась о вас? Разве не беспокоилась о бедной Марфиньке, которую хотят отдать за старого толстого откупщика? Боже мой, отчего?..

– Как – за откупщика?

– К ней сватается Красовецкий, а он умен, он сумеет уговорить госпожу Васильеву! Послушайте, я желаю вам только добра, а вы отказываете мне в такой незначительной просьбе!

Санькин разум требовал: бежать, бежать, не путаться в непонятные интриги! Душа взывала: а как же Марфинька, а как же внезапная любовь, и дураком надобно быть, чтобы разгневать такую добрую помощницу, какова госпожа Лисицына! Разум возражал: да все равно ведь за тебя не отдадут, как выяснится, что ты ничтожный фигурант! Сердце вопило: этого никто не узнает, все само как-то образуется, отдадут, отдадут!

– Да как же мне исполнить вашу просьбу, когда я этого покровителя сам в глаза не видел! – воскликнул Санька.

Лиза взглянула в тот угол, где сидела с книжками чтица, – не забеспокоилась ли эта особа от непонятного восклицания? Но та даже не посмотрела на хозяйку, а целиком погрузилась в какую-то модную повесть. Француженка же продолжала играть – одно и то же, одно и то же, в сотый раз повторяя куплет, и мысли ее явно витали там, где водятся богатые и страстные кавалеры.

– Господи, да как это возможно? – удивилась Лиза.

– Я не знаю.

– Откуда же перстень?

– Перстень мне дали, сказали, что от покровителя, велели носить, не снимая. У меня точно есть покровитель, он заботится обо мне, но я не знаю, кто это.