Берегите бороду (СИ)

Старикашка Мо так и не научил Зулина создавать и направлять огневик. Зулин учился сам, потея над старой пыльной книгой, в которой страницы были потерты и заляпаны так, будто в них заворачивали свиной окорок. Создать было проще, чем направить. А направить – проще, чем ликвидировать последствия. Баламут ругался последними словами и обещал сдать Зулина Большому совету, на опыты, а Зулин огрызался, что, мол, хоть какая-то польза будет, может, хоть Большой совет поднапряжется и выяснит, откуда он, Зулин, взялся. Мо наливался пунцовой краской и кричал, что в этом гребаном мире есть только один маг-гений, способный выяснить, откуда берутся такие идиоты, а Зулин молча елозил тряпкой по стене, оттирая копоть. "И что теперь я имею в запасе? – озабоченно размышлял планар, не глядя шагая вслед за проводником. – Ну, я могу послать пару-тройку огневиков, но не факт, что попаду. Ну, допустим, я не подожгу собственную партию и, может быть, даже выведу из строя нескольких противников – а дальше-то что? А дальше ничего хорошего, потому что я сутки буду лежать колодой, пока восстановятся силы. Почему Зодчий прятал от меня всякие упоминания о восстановлении жизненной энергии? Не самое ведь тайное знание, и против других его не используешь. Ну, разве убудет, например, от этого леса, если я вытяну немного из него для восстановления сил? Нет, непонятно…" Зверь, досыта наигравшийся в следопыта, сновал где-то в кустах, лишь изредка интересуясь у хозяина, скоро ли обед. Зулин даже не отвечал ему – до того углубился в свои мысли. Нелепая драка накануне привела мага в состояние глубочайшего уныния – и вовсе не потому, что Зулин переживал за своих спутников. Нет. Зулин вообще не переживал – он был в панике. Драка в самом начале похода – по крайней мере, так всегда утверждал Баламут – является первым признаком того, что руководителя нужно засунуть поглубже в… Дальше речь шла о физиологии троллей, и думать об этом Зулину совсем не нравилось. Он пытался отвлечься от тролльей тематики и "проанализировать ситуацию", но стоило только взглянуть на вздернутый до небес нос полуэльфки и насупленную физиономию дварфа, как тоскливое предчувствие встречи с троллями возвращалось с новой силой. Что делать дальше? Эти двое терпеть друг друга не могут, и будет не удивительно, если арбалетный болт, пущенный бардом в залетного гоблина, вдруг – совершенно случайно – воткнется в спину дварфу. И потом – как же командная работа? Как же горячие обсуждения сложившейся ситуации под его, Зулина, чутким руководством, совместные поиски истины, в конце концов?! Леший с ним, с проводником, он птица вольная, да еще и старший брат Натана, да еще и королевских кровей, да еще и лес знает раз в триста лучше, чем Зулин – свою магию… Но эти, хотя бы эти двое – неужели так трудно понять, что коллектив… "Запомни, мой дорогой Балахончик – твоя тупость исходит исключительно из твоего стремления влиться в стадо. Это у тебя в крови, ты в этом почти не виноват, но у тебя есть мудрый наставник, а значит, есть шанс оседлать свою тупость. Запомни – стремление превратить любое скопление индивидуумов в табун так же противоестественно и нелепо, как попытки петь хором религиозные гимны сидя лунной ночью на сеновале в обществе обнаженной девицы…"Эх… Где ты, безумный старикашка Мо, с твоими заумными сентенциями и непонятными советами? Лучше бы боевой магии обучил, так тебя растак… "Работай над собой, Зулин!", "Не занимайся ерундой, Зулин!", "Не будь занудой, Зулин!"… Зулин, Зулин…

– Зулин! Зулин, ты слышишь меня или нет? Зулин, очнись! – мага кто-то дернул – довольно бесцеремонно, кстати, – за рукав, и перед глазами замаячило недоуменное лицо Иефы.

– А? Что такое? – Зулин завертел головой, осматриваясь. – Мы где?

– На поляне, – сумрачно пробурчал дварф, ковыряя землю рукоятью топора. – Вот удивительно, правда?

– А почему остановились? – нахмурился планар. – Что за внеплановый привал? До темноты еще часа три как минимум, или я ошибаюсь?

– Зулин, очнись! – повторила Иефа, презрительно фыркнув. – Ты что, совсем ослеп?

– Он о высоком думает… – начал было Стив, но сник под насмешливым взглядом барда.

– Я не понимаю, – рассердился планар. – Что такого я должен увидеть?!

– Если ты сделаешь мааааленький шаг вправо – или влево, как тебе больше нравится, – и перестанешь разглядывать кору этого трухлявого ясеня, ты, без сомнения, увидишь нечто весьма любопытное… Занятное, я бы даже сказала… Такое, знаешь ли, вполне лесное зрелище… Мухи там, червячки всякие – в общем, все как положено… – в голосе полуэльфки послышались визгливые нотки.