Берегись! Сейчас я буду тебя спасать

– Да кто бы знал…

Как известно, все, кто не имеют понятия, что с собой поделать, идут учиться на артефакторов. Обучение стоило недорого, можно было легко получить бесплатный грант, да к тому же диплом уже к девятнадцати годам! И это для неблагородной-то семьи.

Так мистер Мальбек стал дипломированным специалистом в области артефакторики, сам поступил на службу в ту же следственную контору, где трудился верой и правдой его отец, а после бросил её и пошёл в помощники детектива Зальбера, который, скончавшись, отписал Глеру всех своих клиентов.

Это значило, что дела пяти, а то и десятилетней давности перелегли со старческих плеч Зальбера на юные плечи Мальбека и могли бы пролежать на них ещё полвека.

Только вот Глер был наивен и не понимал всей роскоши таких “сложных дел”. Вместо того, чтобы годами тянуть из клиентов деньги, он расследовал всё, очистил архив и счастливый проснулся однажды утром, уверенный, что справился с тем, что Зальбер тянул столько времени.

Наивность… тяжкий груз, что тащит юность.

Глеру заплатили положенное, похвалили, даже написали пару заметок и забыли о нём.

Деньги, которых по началу казалось неприлично много, быстро заканчивались, выросшие траты превышали доходы, а портной между тем ждал, что ему-таки закроют кредит за новый сюртук.

Было закуплено немерено артефактов, цельный сундук, и это при том, что ни единого заказа не предвиделось!

Горе… горе юному наивному детективу, получившему такую сумму и так бездарно растратившему её.

Не будет у него ни титула, ни домика на центральной улице Бовале, не будет маленькой конторки с секретарем и студентом-помощником, не будет громких государственных дел!..

Всё решил случай. Принцесса Марла потеряла на площади Бовале кольцо, и Глер его нашёл. Пустяк и безделица, все знали, что кольцо – часть королевского фамильного гарнитура. Молодой детектив тут же отправился ко двору, используя остатки былой славы, добился аудиенции и передал кольцо с пожеланиями доброго здоровья.

Принцесса Марла была в неописуемом восторге! А король чуть сощурился и медленно протянул:

– Глер… Мальбер?..

– Мальбек, ваше величество, – склонился в поклоне Глер.

– Хм… я слышал, вы расследовали дела, которые Зальбер не мог распутать за десяток лет, это так?

– Не буду хвастать, ваше величество.

“Какой юноша!”

“Какая скромность!” – прокатилось среди придворных.

– Вы достаточно молоды, – продолжал король.

– Двадцать три года, ваше величество.

– Недурно… приходите-ка на бал в дом графа Гриджо! Там и поговорим. Есть у меня к вам одно дельце… распутаете – и титул ваш. И поместье, разумеется. Не графство, но небольшая ферма… скажем, в районе Мерло…

И король тут же потерял к Глеру интерес, а тот, полный надежд, вылетел из дворца, совершенно окрылённый.

Тут же он узнал, что его выселяют из квартиры, за тем что денег так и не поступило. Собрал свои вещи, нанял дешёвый экипаж на утро, провёл ночь в родительском доме и к обеду при полном параде уже был в особняке Гриджо на улице Авильо.

Впервые мистер Мальбек присутствовал на балу. Он планировал отправиться на дело сразу же, как получит задание, потому свой сундук выгрузил тут же, в доме. Он нанял карету до Небиолло, и в назначенное время она прибыла на улицу Авильо. Туда даже загрузили драгоценный сундук с “артефактами и последними штанами” Глера. Сундук дважды уронили, но решив, что раз ничего внутри не звенит, не хай упасть и в третий.

А получив задание от короля, Глер тут же покинул дом Гриджо, запрыгнул в карету и велел отправляться в Небиолло немедленно. Предчувствие не подвело, дорога предстояла дальняя.

Теперь же он лежал в номере дешёвой гостиницы, на кровати и напряжённо думал над сложившейся ситуацией.

В его сундуке по-прежнему рыдала белугой графская дочка, её волосы посинели уже почти до корней и так туго закрутились, что казалось, будто она сидит в бигудях.

– Хватит! – велел Глер, и Эмма тут же подняла на него зарёванное лицо.

– К-как… хватит? – растерянно спросила она.

– Так. Слезами делу не поможешь…

– А как помочь делу? – она стала быстро-быстро вытирать лицо рубашкой Глера, которую решила не выбрасывать из сундука ещё при посадке, чтобы было мягче ехать.

– Последняя… – только и успел вставить Глер, но махнул рукой.

– Помочь… – повторила она. – А вы… детектив, да? Ну, настоящий. Да?

– И?

– А у вас есть помощник?

– Нет. Я работаю один.

Эмма кивнула и стала думать. Нет, это была не фигура речи или мнение нашего всезнающего авторского ока… Эмма Гриджо прямо-таки наизнанку выворачивалась, давая понять, что сейчас всё решит. Она сидела, постукивая ногтем по подбородку, отмахивалась от волос, норовящих влезть в рот, и то и дело сдувала со лба непослушные пряди.

– Давайте по порядку…

– О, святые… – взвыл Глер. – Ну давайте по порядку.

– А я не могу вернуться домой, так?

– Так.

– А вы уезжаете, так?

– Так.

– И вас не будет в городе, так?

– И даже в стране не будет.