Берегись принцессы

— Но твоя красота! — возразил мужчина, потом склонил голову. — Как скажешь. Так вот, в нашей столице есть одно место. Потрясающей красоты. К его созданию приложили руки маги не только нашего Авалона, но и соседней с нами планеты — еще когда мы не поменяли вселенную. Какие-то урсаилы. Маги воды.

— Воды? — я прикусила губу.

— Что-то не так?

— Нет. Все в порядке.

— Так вот. Место это переходило из рук в руки, а потом официальной властью было забыто. И перешло в руки нижних кварталов. Мы сейчас едем туда.

— В нижние кварталы? — не поняла я.

— Там живут воры, убийцы.

Я усмехнулась, но промолчала, с легкой насмешкой глядя на менестреля.

— Странные у тебя знакомые.

— Не странные, — возразил он, чем-то недовольный. — Я бродячий певец. И часто встречаюсь с работниками и жителями ночных кварталов. И потом я узнал об этом месте.

— И часто ты его показываешь?

— Нет, — Змей нахмурился.

— Ты чем-то недоволен? — поинтересовалась я.

Мужчина встряхнулся, улыбнулся и начал петь дифирамбы моей красоте. Меня потянуло в сон. Я никак не могла понять, что заставило меня пойти с ним на свидание?

— Геля, — внезапно окликнул он меня.

— Да? — внимательнее посмотрела я на него.

— Можно преподнести тебе маленький подарок?

— Подарок?

— Вот это. — Менестрель раскрыл ладони, и я увидела браслет-цепочку, точно такого же плетения и толщины, как цепочка у меня на шее.

— Но зачем?

Змей перевернул браслет другой стороной, рядом с замочком блестел маленький камушек.

— Это камень — пропуск. Чтобы в случае чего ты могла обратиться к нашему кварталу.

— Нашему?

Менестрель поморщился. Я поняла, что только что услышала то, что слышать не должна была.

— Нашему, — повторил Змей все же.

— Так ты не только менестрель, — я усмехнулась. — Этого стоило ожидать. На вора ты не тянешь. На простого убийцу тоже, — прикусив губу, я смерила спутника задумчивым взглядом. — Скорее всего ты начальник. Очень большой. И под твоим началом — как раз таки убийцы.

Мужчина остался невозмутим, только в его желтых глазах мелькнуло что-то страшное.

— Если я скажу, что ты не ошиблась, с визгом выпрыгнешь из кареты?

— Зачем? — удивилась я, протягивая руку. — Застегивай браслет.

Змей удивился еще больше. Браслет застегнулся с тихим щелчком. Синий камешек сверкал и переливался.

— Что за камень? — спросила я, поднимая взгляд.

— Слеза моря, — менестрель улыбнулся. — Редкий камень. Магический.

— А какие у него свойства?

— Это камень моего рода. Увидев его, тебя никто не посмеет обидеть.

Я кивнула, вновь перевела взгляд на камень. Его мерцание завораживало настолько, что спорить не хотелось.

Карета остановилась, я поняла, что сижу уже на другом сидении, меня ласково обнимает Змей.

— Что? Ой! — я схватилась за голову. — Что случилось?

— Ты уснула, — бархатный голос менестреля отдался звоном в моих нервах.

— Да? Мы уже приехали?

— Конечно.

Он встал, помог мне спуститься вниз. Оказавшись, на свежем воздухе, я облегченно вздохнула. Головокружение немного отступило.

— Как ты? — спросил Змей.

Подняв на него взгляд, я внезапно утонула в его глазах. Мне внезапно захотелось запустить руки в его шевелюру, прижаться к нему и попросить… Я залилась румянцем, силой воли опуская глаза на дорогу.

Менестрель тихо усмехнулся.

— Пойдем?

Я кивнула, потом подняла взгляд, чтобы посмотреть, где мы находимся. Снаружи здание выглядело непрезентабельно. Низкая каменная коробка, покрытая жалким ковром из лиан. Никакой вывески, ничего. Заведение только для своих.

Двери перед нами распахнулись тихо и мгновенно, напомнив этим мне двери на Терре 2, с фотоэлементами. Змей скосил на меня глаза, убедился в отсутствии реакции и двинулся вперед. Я пошла за ним, пытаясь понять, то ли мне это кажется, то ли меня пытаются покорить — используя довольно древние штучки.

А еще меня нервировала реакция моего тела и моих мыслей на этого менестреля. Увидев, что я отстала, он остановился около арки. За ней простиралась темнота.

В руках Змей держал две металлических пластинки.

— Готова?

— К чему?

— К самому красивому зрелищу в своей жизни.

— Не уверена насчет самого красивого. Но в принципе, готова.

Змей приложил пластинку к моей шее, и она впиталась в кожу. Вторую он приложил к своей шее. Взяв меня за руку, он подвел меня к арке.

— После того, как перейдем, будь осторожна, — внезапно сказал он. — Иногда портал раскидывает в разные стороны.

Я кивнула и пересекла черту входа. Меня захватило странное ощущение — дикого полета вниз, неконтролируемого с поворотами и встрясками. Прямо, русские горки! Развлечение-аттракцион, которые первые колонизаторы привезли с колыбели человечества.

Открыв глаза, я обнаружила, что стою одна в переполненном зале. Зал был красив. Стены выложенные из камней, которые почему-то создавали мокрый эффект. На стенах светились маленькие светлячки. Эффект создавался потрясающий, сойдя с места, я огляделась.

— Краля, — раздалось справа от меня.

Я перевела взгляд вбок, меня с вожделением разглядывал низкий плюгавенький мужичок.

— Потерялась?

Я кивнула.

— С кем ты? — спросил спутник плюгавенького, на диво хорошенький мужчина. Блондин, с зелеными глазами.

— Змей, — ответила я.