Берегиня Иансы

Взгляд случайно выхватил тщедушную фигуру ростовщика. Стоило отвернуться – наткнулся на насмешливый ясноокий взгляд лесной разбойницы Людмилы, рядом с которой, с интересом и любопытством задирая носик, опиралась на руку незнакомого здоровяка Алевтина, бесстыдно распустившая длинные красивые волосы по плечам. Здесь же присутствовал и Федька, стоял чуть подальше, в стайке юных Хранительниц, оставшихся в человеческом обличье, чтобы не уродовать хорошеньких мордашек. Федор кивнул и усмехнулся, чуть искривив губы. Он больше не боялся моего тяжелого ясноокого взгляда. Его собственный был куда страшнее.

А потом я увидала Николая, и сердце заныло. Он едва стоял на ногах, поддерживаемый знакомыми разбойниками из шайки Люськи Криворучки, а на его груди на длинном шнурке горел красным колдовством камень диметрил. Необработанный, а потому особенно опасный. Сейчас он не накрывал с головой, отрубая магию одним махом и разом вышибая из тела силы, а сжирал их постепенно, по капле, отбирая и разум.

Я шла, не чувствуя под собой ног, не спуская с Николая глаз, страшась, что сейчас он упадет и больше не встанет. Колдун только чуть кивнул, обжигая меня взором. Отчего-то мне показалось – это конец. Даже если каким-то чудом он уйдет отсюда, то навсегда меня забудет, проклянет: такое он простить не сможет.

Двери церквушки были распахнуты настежь, и внутреннее убранство озарялось сотнями свечей, ослепляя и заставляя поеживаться. Отчего-то я вспомнила залу замка Мальи, где прятали Ловца Душ. Дрожащие восковые светляки, духота крохотной молельни, и кроваво-красный камень алтаря, так похожий на мрамор. Ведьма Мальи, она все видела и тогда, в замке, просто предсказала будущее: «Ты принесешь много крови!» За мной текли реки крови, погибало все, до чего я дотрагивалась. Наверное, я заслужила такую участь – мучиться, забыв об упокоении, сотни лет, пока не появится сумасшедший, вроде меня самой, и не убьет Источник. Зато…

Зато Хранители будут приходить ко мне, в эту хлипкую убогую церквушку, и спрашивать позволения на свои поступки. Можно ли им править людьми, Верховная?

Я не выдержала и широко улыбнулась. Уж поверьте, я стану самым горьким Источником, какой у вас был, твари!

– Ты радуешься? – тихо хмыкнул граф, поддерживая меня за руку, пока я поднималась на ступени.

– Да, я в восторге. Вот думаю, куда пошлю тебя, когда ты приползешь ко мне на карачках спрашивать позволения сделать очередную гадость.

Лицо у Василия вытянулось, а я заулыбалась еще задорнее.

– А если не отпустишь Савкова, – продолжала я, – стану Источником и перекрою тебе силу. Твой дракон подохнет! Вот те крест!

– Когда ты станешь Источником, поверь, ты не будешь думать о суетном, – нашелся граф.

– А ты откуда знаешь? Верховная секретами делилась?

Авдей за спиной тихо хмыкнул, Василий сжал зубы, белея от раздирающей душу (если она у него, конечно, имелась) злобы.

Высокие двустворчатые двери церкви закрылись за нами, и мы остались одни в ярко освещенной зале.

– Вот и время подошло, – тихо произнес Василий.

Я больше не чувствовала страха. Казалось, внутри все переболело и ссохлось. Никто не сможет сказать, что я не пыталась спастись. Не вышло. На этот раз не вышло, а следующего больше не будет.

Я глубоко вздохнула, запрокидывая голову. Наверху, под самым остроконечным куполом, на перекрытиях, сидели два белых голубка и с интересом поглядывали на нас черными глазками-горошинками. А рядом, на соседней балке, свесившись вниз головой и сложив перепончатые крылья, висел болотный демон – мой маленький трусливый друг.

Было жарко, душно. Голова болела и кружилась, тошнота подкатывала к горлу. Все казалось будто в тумане, и я даже не успела испугаться, когда Авдей, блеснув единственным глазом, выхватил из широкого рукава тонкий острый кинжал, крепко схватил меня за руку да резанул там, где на запястье под кожей вилась паутинка синих жилок. Я вскрикнула, дернулась, а Василий дико заорал: «Не время!» – и бросился к нам. Но было поздно – жадный горячий рот колдуна уже прислонился к алой струйке, заливающей одежду, капающей на деревянный пол. Я пыталась вырваться, билась, но неизвестная сила удерживала меня, только слезы навернулись на глаза.

Василий схватил колдуна за длинные вихры, пытаясь оттащить, но тот будто бы наливался внутренней тяжестью. Рука моя занемела, боль разливалась по всему телу, и вдруг Авдей отпустил. Даже отбросил. От неожиданности я грянула на пол, а порез на руке стянулся сам собой, словно его и не было, только кровавые кляксы остались на рубахе. Тяжело дыша, с ужасом я не сводила взгляда с Авдея: он медленно выпрямлялся и преображался. Пылью с воскового лица осыпалась старческая гримаса немощности, губы заалели, слепой глаз открылся, и его цвет, кроваво-красный, резко отличался от рыбьей голубизны здорового. На пальцах колдуна втянулись внутрь узловатые суставы, кожа разгладилась. Под натиском колдовства болезнь отступила.

– Предатель! – прошипел Василий и попытался завалить бывшего собрата, зажимая ему горло.