Берег динозавров

В пустоте мерцала крохотная точка света. Она росла, разгоралась и наконец превратилась в матовый стеклянный шар, венчающий зеленый столб на полоске зеленой травы. Свет фонаря освещал темные кусты, скамейку, урну.

Я стоял в аллее, пошатываясь от легкого головокружения. Мимо прошел человек, быстро миновал освещенный участок и скрылся в темноте. Это был высокий худощавый мужчина в темных брюках и рубашке без галстука. Я узнал его: это был я. Я вновь находился в Буффало, штат Нью-Йорк, в августе 1936 года.

Мой двойник шагнул с дорожки в глубокую тень. Тут я вспомнил: еще несколько секунд — и я наберу код, вернусь на Берег Динозавров и исчезну в бесконечной петле времени или просто исчезну… но это уже философский вопрос, определяемый вашим отношением к несуществующим страницам истории.

А дома перед уютным камином меня ждала Лиза.

Из кустов донеслось приглушенное «бум» взрывающегося воздуха. Он ушел. Может быть, стоило подбодрить его напоследок, сказать, что не все еще потеряно и мы им покажем, где раки зимуют?! Нет, ни к чему теперь заигрывать со структурой нереализованного будущего и поддаваться сентиментальному порыву. Я повернулся и быстрым шагом направился к дому.

Я был уже в своем квартале, когда увидел человека в черном. Размахивая тростью, он уверенно переходил улицу, словно спешил на приятное летнее рандеву.

Я укрылся в тени и шел за ним до своего дома. Он открыл калитку, прошел по дорожке, поднялся по ступенькам, нажал на звонок и замер в ожидании.

Через мгновение к двери подойдет Лиза. Я уже слышал их разговор: миссис Келли, — он слегка приподнимет фетровую шляпу, — произошел несчастный случай. Ваш супруг, нет, нет, ничего серьезного. Но если вы соизволите пройти со мной… У меня там машина…

И она сбежит по ступенькам и кинется к машине — прочь из Буффало, из 1936 года, из этого мира. Техники Абсолютной Власти обработают ее сознание, переименуют в Меллию Гейл и пошлют в пустыню на встречу с парнем по имени Рейвел.

Я молча прошел по дорожке и шумно поднялся на крыльцо. Он быстро развернулся и сунул руку под пиджак. Я позволил ему вынуть оружие, потом ударом выбил пистолет; тот описал высокую дугу, отлетел на лужайку. Исполнитель схватился за руку, отшатнулся к подпорке и застонал.

— Исчезни, черномазый, — сказал я. — И не забудь на обратном пути подобрать пистолет. Я не хочу, чтобы соседская собака принесла его домой. Пойдут разговоры.

Он скользнул мимо меня, метнулся по ступенькам и исчез в ночи. В следующее мгновение что-то мелькнуло и пропало в моем сознании. Меня охватило странное чувство: словно я что-то забыл. В памяти промелькнули расплывающиеся странные картины: темный склон холма, металлические постройки, гигантские ревущие машины, берег с динозаврами. И все ушло.

Я потер голову, но ничего не вспомнил. Почудилось, наверное. Да важно ли это — разве это важнее, чем жить в такую ночь, как сегодня.

Дверь открылась, и на пороге стояла Лиза.

44

Ночью я проснулся; в полусне уловил мысли Великой Машины, созерцавшей финал долгой драмы своего существования. На мгновение я/мы загрустил, скорбя по безвозвратной потере нечто невыразимо прекрасного.

Настала пора свершения воли сверхинтеллекта: рассеяться на кванты изначальной энергии, из которой он возник. Но за мгновение я/мы совершил последний человеческий жест — послание будущему, которое придет, и прошлому, которого уже не будет, отправленное в беспредельную пустоту. Одно лишь короткое сообщение:

"ПРОЩАЙ!!!"

Биографическая справка

Кейт Лаумер.

Страна: США

Родился: 09.06.1925

Умер: 23.01.1993