Бентли Литтл

Джош открутил крышку бензобака и заправщик ставил шланг.

– Быстро убирайтесь отсюда, - прошептал мужчина, - Пока вы можете. Пока они

позволяют вам.

Джош нахмурился и инстинктивно взглянул на сидящую на переднем сиденье

Лидию.

– Что?

Глаза заправщика расширились, когда он взглянул за плечо Джоша.

– Вон один из них!

Джош обернулся, но увидел только пустую улицу, пыль и обертку от жвачки, которую ветер гнал по тротуару. Он обернулся обратно. К ноге заправщика придуло кусок

салфетки Kleenex. Белый материал пристал к носку и мужчина неожиданно отскочил

назад, крича. Наконечник выпал из его рук на бетон, и немного топлива вылилось, пока

подача не прекратилась.

Салфетка отцепилась от мужчины, когда он отпрянул, и ее понесло к открытой двери

гаража. Однако, заправщик не перестал кричать. Он продолжал прыгать в паническом

танце, дико размахивая руками и суча по земле рабочими ботинками.

Джош медленно отступал назад, пока не оказался у двери машины. Затем он быстро

забрался внутрь и закрылся.

– Давай убираться отсюда, - сказала Лидия. Она смотрела через окно на заправщика

и ее лицо было бледным.

Джош кивнул, вставляя ключ в замок зажигания. Заправщик постучал в окно.

– Я пришлю вам деньги, которые должен! – проорал Джош через закрытое стекло.

– Бумажки! – прокричал мужчина.

Джош повернул ключ, нажал на газ, и двигатель заработал. Заправщик все еще

стучал в окно, когда мужчина медленно поехал, боясь наехать на его ноги. Оператор не

последовал за ними, как ожидал Джош. Вместо этого он быстро забежал в офис и

захлопнул двери.

Джош взглянул на Лидию.

– И что это, черт побери, было?

– Давай просто уберемся отсюда.

Он кивнул.

– Это заправка Texaco. Я напишу им, сообщу о случившемся и отправлю деньги. Это

около доллара. Мы найдем другую заправку.

Они медленное ехали через город по шоссе, мимо закрытого кинотеатра и пустого

магазина. Ветер, который до этого не менялся, неожиданно усилился, и огромное облако

пыли накрыло дорогу как коричневый туман. Они могли слышать, как частички грязи

скребут по ветровому стеклу. Джош включил фары и сбросил скорость сначала с 30 до 20, а потом и до 10 миль.

– Надеюсь, она не сдерет краску, - сказал он.

Они двигались против ветра и Джош чувствовал, как Blazer напрягается под его

давлением. Здания выглядели как темные силуэты на фоне тусклого солнца. Облако пыли

немного уменьшилось при подъезде к краю города, но ветер оставался сильным. Кусок

газеты прилетел на ветровое стекло и распластался перед лицом Джоша. Теперь он не мог

видеть и нажал на тормоза, надеясь стряхнуть бумагу. Однако газета оставалась на стекле.

Джош открыл дверь, содрал ее, скомкал и отправил обратно в полет.

Именно тогда он заметил тела на земле. Их было четверо, и они лежали на тротуаре

лицами вниз, как будто упали, прогуливаясь по улице. Три ближайших тела были

неподвижны, ветер намел вокруг их ног холмики пыли и мусора. Четвертый

пострадавший, оказавшийся девушкой, казалось, пытался подняться. Джош быстро пошел

к ней.

– Нет! – закричала Лидия из машины.

Он оглянулся на жену. Ее лицо было бледным, а глаза наполнены страхом.

– Давай позвоним в полицию!

Он покачал головой.

– Она жива!

– Давай убираться отсюда!

Джош отмахнулся от ее протестов и быстро пошел к пострадавшей женщине. Она

больше не двигалась. То, что он принял за попытку поднять голову, было трепетанием

бумажного мешка, запутавшегося в волосах женщины. Движущиеся руки оказались

обертками от фастфуда, которые прибил и колыхал ветер.

Джош остановился. Неожиданно он увидел всю ситуацию, как если бы она

происходила с кем-то другим: заброшенный город, сумасшедший на заправке, тела на

тротуаре – и внезапно это напугало его до чертиков. Мужчина медленно повернулся и

заспешил к машине.

Лидия выскочила из Блейзера и закричала. Его сердце выпрыгивало из груди, когда

он заспешил к жене.

– Что такое? – спросил Джош, - Что случилось?

Но он уже увидел кусочки салфетки в губной помаде, прилипшие к ее ногам. Джош

взглянул в машину через открытую дверь. Упаковки от еды из McDonald's на полу

двигались и сжимались, издавая тихое потрескивание. Скрученная бумажная соломинка

прокладывала себе путь в окружающим беспорядке.

Джош закрыл дверь.

– Мы должны убираться отсюда.

Он отцепил мусор от ног Лидии и почувствовал, как тонкая бумага тошнотворно

дергается в его руках. Джош пустил ее по ветру и с отвращением вытер ладони о штаны.

– Пошли. – Он схватил Лидию и потащил вниз по улице. Она все еще плакала и

Джош чувствовал, как ее мышцы дрожат под его пальцами. Они побежали по асфальту. И

остановились.

Батарея бумажного мусора двигалась на них против ветра. Упаковки от зубочисток

ехали на пакетах от завтрака, смятых конвертах и бракованных ксерокопиях, вместе

ползущих по земле. Джош оглянулся. Позади него ветер гонял страницы журналов, использованные чайные пакетики, обертки от сигарет, ценники и магазинные пакеты.

Низко над их головами бумажные полотенца и другие обрывки совершали

головокружительные петли. Пульс Джоша участился.

– Сюда! – он потянул Лидию на другую сторону улицы к небольшому