Белый ворон

Как только я направился к ним, огоньки застыли, а потом выстроились в ровную линию. Это меня удивило еще сильнее, чем то, что я в каком-то зимнем лесу, хотя сейчас лето. Но всё-таки я продолжил путь по поляне, которая оказалась совсем не маленькой. Я вошел в лес и сразу же почувствовал запах хвои. Не привычный, нет, а какой-то более сладковатый и освежающий. Я ускорил шаг и, так как в лесу не было бурелома, выпирающих коряг и торчащих корней, почти побежал за удаляющимися огоньками. Я все шел, и шел, и, наконец, огоньки остановились в метрах двадцати от меня. Я приблизился и разглядел их получше. Это были странные огоньки: не только красные, какие были у поляны, а желтые, белые и даже черные. И еще: огоньки перешептывались. Они наклонялись друг к другу, кивали и мотали головами. Наконец я осмелел и вышел на полянку, где они остановились. Огоньки замерли, но ненадолго. Через несколько секунд они снова задвигались и подлетели ко мне.

– Какой ты смешной! Я думал, ты мощный, как бык, и высокий, как небоскрёб! – захихикал белый огонек.

– Ники, не критикуй людей, это нехорошо, – строго одернул его желтый огонек.

– А я думаю, что главное не внешность, а характер и мудрость, – подлетел черный огонек.

– А-а-а… в-в-вы… к-к-кто? – заикаясь, спросил я.

– Мы – Огни, – серьезно ответил черный.

– Это очевидно, – засмеялся я. – Но где я? Почему я здесь?

– В Лесу Огней. В нашем доме. Госпожа сказала, что прибудет сюда, поэтому мы здесь. Мы – ее слуги.

– Что за Госпожа?

– Герда.

К этому времени я уже твёрдо уверился, что это сон, и спокойно реагировал на то, что творилось вокруг.

– Ну, хорошо, и где же она?

– Здесь! – сказал кто-то сзади.

Я подскочил и обернулся – за мной стояла красивая девочка лет тринадцати в смокинге. Черты ее лица немного напоминали мне королеву Елизавету.

Огоньки сразу же запрыгали вокруг женщины.

– Я – Герда, приятно познакомиться! – сказала она мягким голосом.

– Я – Макс.

– А то я не знаю! – фыркнула она. – Но к делу! Ты нам нужен. Позже поймешь, о чем речь. Ты нужен нам в борьбе с восстающими врагами и их властелинами, которые набираются сил. Ты – мальчик с кровью сторонников Цикады, но с сердцем Эфриды… Будь мне благодарен – я спасла тебя от смерти.

– Я ничего не понял. Почему вы спасли меня от смерти, и почему именно я вам нужен?

– Я спасла тебя, потому что ты очень важен. А по поводу того, зачем ты нам нужен… Так вот, повторю: когда время придет, ты сам поймешь.

– Хорошо, спасибо за объяснение… – смирился я.

Девочка улыбнулась и похлопала меня по плечу.

– Надеюсь, ты справишься со своими корнями и поступишь в наши ряды, когда Эфрида вернется…– ласково сказала она.

– Не знаю, о чем вы, но у меня вопрос – вы показали мне свои огни и себя только для того, чтобы сказать, что я сторонник Цикад с сердцем Эфриды?

– Нет, конечно! Я хочу дать тебе кое-что. Когда тебе понадобится помощь, это поможет. – Она достала из кармана маленький кусочек железа в форме колеса.

Я пожал плечами, думая, что это сон, и взял колесико.

– С его помощью ты найдешь очень важного человека – сказала на прощание Герда.

Я сразу же упал от невыносимого притяжения и, как будто провалился сквозь землю.

– Макс, ты живой?! – послышался беспокойный голос. Схватившись за голову и открыв глаза, я увидел себя лежащим в какой-то комнате. Все мое тело затекло, и болело.

– Макс! – обрадовано завопил Миша. – Ты живой! Я думал полицию вызывать.

Я огляделся и увидел, что полулежу в кресле в каком-то кабинете с высокими окнами. В паре шагов от меня сидела тетя Миши Кассандра в строгом костюме. Это она заговорила первой. На ее столе стояли статуэтки мультяшных героев и были разбросаны листы, а рядом стояли Фрида, Николь Рябинины, да Миша с Ророй, и настороженно на меня пялились. Платья сестры сменили на комбинезоны, измазанные краской.

– Где мы? – спросил я, медленно встал и сделал несколько шагов по ковру.

– А ты не узнаешь? – удивилась Фрида. – Хотя ты здесь не бывал. Это Арт-студио “Винсенто”. Здесь мы создаем картины, статуи и мебель на заказ. Как себя чувствуешь? Твоя подруга всполошилась не на шутку, увидев как в тебя стреляли. Чуть не погналась за тем парнем в черном.

– Все нормально, – ответил я. – Никто, кроме меня, не пострадал?

– Нет, – сказала Рора, – но мы чуть не вызвали полицию и медиков. Хорошо, что у Николь недалеко была машина, и она сбежала с тобой от настырных полицейских и медиков.

– Спасибо, – улыбнулся я Николь. – Я очень хорошо себя чувствую. Может, погуляем по мастерской? Я никогда не был в таких местах.

– Я не против, – сказала Фрида, – но сначала еда. Госпожа Кассандра, у вас есть пирожки?

– Конечно! – ответила женщина, Миша при этом облизнулся, а Рора нахмурилась.

– Не беспокойся, милая! – сказала Кассандра. – В холодильнике есть диетический салат!

– Спасибо! – обняла ее Рора. – Вы спасли меня от превращения в котлету!

Женщина усмехнулась и достала из мини-холодильника, облепленного какими-то яркими наклейками, две чаши, наполненные пирожками, и поставила их на стол.

– Приступайте! – воскликнула она. – Налетайте!