- Прыгал воробышком по синим шапкам, красным околышам. В старое время вязали – воровское звание терял. Свободная птица в неволе не живёт.
- Сейчас по-другому.
- Шерстяной?
- Бери выше. Вор.
- Да ну! – насмешка на губах старика вспыхнула и удержалась внутренним сиянием. Розовизна наполнила сухие губы.
Потрескивала цигарка жесточайшего самокрута. Страннику курить дед не предлагал.
- В Самарканде признавался, - с достоинством выговорил Странник.
- У чурок?
- Я тебе дам! – Странник рванулся и опять стих. – Дюжина воров была на сходке.
- Кто?
Странник перечислял громкие фамилии, клички. Делал охотно, не торопясь. Чувствовалось, рассказ многократно повторён на зоне.
Старик задумался.
- А не верю! Не вор! – вдруг вскричал он.
Тысячи злых чертей выплеснулись из его глаз. То ли сало колыхнуло фитиль в консервной банке, то ли действительно таились они в душе старого вора и теперь кинулись наружу. От неведомых мыслей старик отмахнулся , как от морока.
Отупелыми ватными отмороженными пальцами Странник торопливо сбросил сорочку, задрал майку. Обернулся спиной.
- На, смотри. Татуировок нет.
Старик прищурился.
- Вижу, нет. Не слепой. Всех нетатуировочных в воры хочешь записать? Прост. Нет татуировок, значит, не дурак. А вор, не знаю…
- У тебя картинки есть?
- У меня – купола. Показывать не стану.
- Купола? Ты убивец? Сколько куполов?
- Не болтай. Ты-то чист. Чего на тебя псы взмылись?
- Я мусоров замочил.
- Вор не может убивать.
- Я знаю. Так получилось. Пойду на сходку. Ворам судить.
- В зоне синих мочил?
- В зоне – чехов. Нарвались. Их поди треть там. Борзеют. Шишку хотят держать. Я пришёл, со славянами нормально. А у духов гнилой базар пошёл. Шерсть и мужики стали ко мне оттекать. На разборке трёх заметелил. Они первыми с заточками полезли.
- Где тёрка шла?
- На работах. Мусора заставили мужиков новый барак строить. Я не ходил. Лежал – чай пил, в карты играл. Танк за работой у меня присматривал. А тут я лично пошёл развеяться. Чехи борзые и налетели. Шерсть за меня впряглась, мужики – врассыпную. На топорах и лопатах махались. Духи по подлянке зашли с заточками сзади.
- А Гордей чего не пресёк?
- Хворь на авторитета напала. Сестрички ему марафет вкололи…Гордей частенько в отключке. На Пятнадцатой и без него вор на воре сидит. Все пятеро залупные. Чёрный беспредел.
- Значит, воры за тебя не вступились… - Попов делал выводы не в пользу Странника.
- Обижаешь, дед!.. Внезапно произошло. Отвечаю. Козырные не успели рассудить, - напрягаясь от недоверия Попова, Странник заторопился с рассказом: -… Их и другие могли грохнуть. Духи списали на меня... Пацаны подкоп под ворота готовили. Через него и ушли.
Дед наморщил лоб, пытался разобраться в сумбуре слов:
- Много ушло?
- Шестеро.
- Других сразу взяли. Косого из всех жальче. Нормальный пацан… Попов, у тебя водки нет? Во рту от базара пересохло.
Попов ждал просьбы. Хитро посмеиваясь, выкатил из – под нарт заткнутую пробкой облезлую бутылку. Разлил в многократно использовавшиеся разовые стаканчики.
Странник глотнул спирта. Горячий обжигающий шар покатил от нёба к внутренностям. Давно не пивши, Странник быстро захмелел. Алкоголь в секунду растворился по крови, будто на пьяную иглу посадили. Умирать расхотелось, словно уже был мёртв. Лежал в сладкой бесчувственности, а мимо проносились беды.
- Чехов по нужде убивал, а мусоров? – издалека доносился испытывающий голос Попова.
- За несправедливость свёл счёты с тремя прокурорами. Навешали делов. Ходил по имущественной, в твоё время – 144 – й. Нумерацию сменили, чтобы путать, суки. Уже тогда не в тему по тебе 206 – ю подвесили.
- Ты мне не переводи. Я нынешние статьи знаю, - обиделся Попов.
- Откинулся с Мордвы. С тёплого моря я сам. Из краснодарских. Город Ейск слыхал?.. Отмечайся им в восемь вечера, как на вольном поселении. Раз проштрафился – с братками погудели. Нарушение режима! Опять обещали. И те же погонщики, что и в первую ходку. Я взял «Стечкина», пришёл в прокуратуру и поучил гадов.
- Отмываться тебе, сынок! Ох, отмываться! Убивцам в ворах не ходить, - горестно попенял старик. Он в очередную пополнил стаканы. Не пьянел, лишь говорил мягче. Занюхивал рукавом. – Танков мочить надо было послать.
Странник совершенно поплыл. Язык заплетался:
- Братки простят. Я поляну красную накрою.
Попов качал головой. Обмякая, уходил в своё:
- Не приятно было мочить?
- Приятно? – удивился Странник. Подумал, вспомнил ощущения: - Безразлично. Прокуроры как фишки падали или спички заваливались… Знаешь, поставишь в ряд.
- Бывает приятно, - Попов долил остаток спирта. Не сразу признался: - Я то
же убивец… Страна вот рассыпалась. На Кавказе стволов вдоволь ходило. Мы ездили, брали. Привозили то ж?
- Ты свердловский?
Дед глухо рассмеялся:
- С чего взял? Скулы выпирают? Я, мож, эвен? Спиртком разобрало тебя, паря… Из ростовских мы.
- В Пятнадцатой ростовских много. Чехам шишку не дают держать, - Странник перечислил клички. – А из краснодарских я там один.
В глубоко посаженных мутных глазах деда наконец поселилось полное доверие: