Белый варвар

На лице градоправителя отразились недоверии, неясная надежда и наконец, уверенность в положительном исходе дела. Он чего-то боялся, но вот появился главарь белой стаи и Суровый расправляет мощные плечи и перестает хмуриться. Справимся, читалось в его стальном взгляде, теперь точно справимся.

- Так и есть. Вы вовремя!

- Могу себе представить, - глухо отозвался Стафорд и, щурясь, осмотрел двор. Судя по утоптанному снегу, сохранившимся кое-где сугробам и остаткам сена, здесь совсем недавно убирали. Расчищалась площадка для свадьбы или же для драки? И если второе, значит ли это, что Суровый ждет поддержку из города?

- Пройдемте в дом, - позвал Датог и повел дорогого гостя к входной двери.

Барон шел за ним, все больше раздражаясь. От человека несло вином, словно он был в отчаянии до сих пор и пытался напиться. Случилось непоправимое.

- В чем дело, говори.

- У меня есть девочка… - Суро запнулся на этом слове и тише произнес. - Не дочь. В услужении. Прекрасный лекарь, но…

- От бесеков не успел ее спрятать?

- Как и всех женщин моего дома, - с трудом сознаваясь в своем бессилье, он качнул головой. - Глупо попались. Троих мы «обелили», если вранье можно так назвать, а ее - нет. Нужен заступник.

Такой заступник, которого бесеками не спугнешь, звучало между строк, и барон это понял. Теперь ясен повод для пьянства хозяина и его пребывание в собственном дворе. Ожидал кого-то из города, в помощь.

Что ж, если Ариша сама с вопросом не справится, то запасной план будет ей, как нельзя кстати. Раздеваясь в прихожей, оборотень ответил на молчаливый вопрос: «согласен стать заступником или нет».

- Сядет подле меня, я ее прикрою.

- Спасибо, Ваша милость, - мужчина смотрел с искренней благодарностью во взгляде.

- Пустое, - хмыкнул Стафорд. - Она может согласиться и уйти.

- Вряд ли, не тому она пришлась по вкусу, чтобы уходить. Поэтому Вашу спину прикрывать буду я и мои люди. Если они поспеют…

- Многообещающее начало вечера, - улыбнулся оборотень в предвкушении драки.

Вот где волк затекшие мышцы разомнет и вдоволь порезвится. Бесеки - это не слабый низинный люд, а более стоящие противники. Обозленные и разъяренные они становятся сильнее и быстрее втрое. Таких двумя ударами не прогнешь и в этом их ценность, как наемников.

Войдя вслед за Суро в просторный зал с накрытыми столами, оборотень понял, что попал на развлекательную часть. Действительно, вовремя. Как раз к тому моменту, когда наемники играют в добрых малых и, толкая друг друга локтями, смотрят, к кому сядет бледная жертва в строгом сером платье. К слову о несчастной, это была не Аришка, да и выглядела она не удрученной, а тщательно присматривающейся к горным. Только бы не прогадать, читалось в ее лице, и взгляд зеленых глаз придирчиво скользил по статным фигурам горных. На Стафорде он так же заинтересованно остановился, но ровно до тех пор, пока варвар не мотнул головой.

- Кто это? - барон глухо осведомился у хозяина дома, стоящего рядом.

- Вдова. В эту зиму осталась без мужа, - Датог принялся пояснять, что к чему, - ради нее и еще нескольких женщин моего города, я и пригласил…

- Понял, - оборотень оборвал его на полуслове. Он уже увидел тех счастливиц, которые пожелали связать свою судьбу с племенными. И с каких пор наемники в чести? Или за те двенадцать лет с момента подписания договора многое изменилось

- Изменения были. Они теперь торгуют шерстью и сыром…

- Это еще не значит, что присмирел горный народ, - холодная усмешка Белого варвара слабо отразилась в его голосе. - Знают ли твои горожанки, что Табир IV мертв?

- Знают, это было их решение.

Честный ответ Суро позабавил оборотня:

- Тогда какие вопросы к девчонке, если она против?

- В ее случае настаивают бесеки.

Стафорд презрительно фыркнул.

- Годы идут, а горные не меняются, как не разбавляй им кровь.

- И все равно одеяло на себя тянут и курку выбирают, пожирней, - согласился Суровый и без улыбки намекнул, кто на девчонку позарился, - ведь, аппетиты их главарей безмерны.

О том, кто тут подобной наглостью обладает, долго думать не пришлось. Светлоголовый наемник, сидящий во главе стола, был здесь самым главным и самым взбешенным. Пусть свою злобу он временно затаил в дурмане вина, но агония ненависти, которой пылает бесек, ощущалась даже на расстоянии.

Выходит, и его прыть немощь искусно остудила. Отрадно, подумал Стафорд. Да, спасать девчонку нужно, иначе она будущего вождя племени до белого каления довела.

- Посади меня напротив Увыра Хотского, - посоветовал оборотень хозяину дома.

- Да, барон.

Пятеро женщин уже тихо сидели подле своих избранников, шестая с выбором долго тоже долго не затягивала и пошла навстречу своей судьбе. Столы накрыты, почти все места заняты, где же девчонка?

Его вопрос своеобразно озвучил светловолосый Увыр, сидящий напротив:

- Моя девка где?

- Какая? - Датог легко разыграл из себя простака.

- Кареглазая.

- Сейчас…