Белый тигр

Кроме меня, в колодце никого не было. И то хорошо. Хоть драться ни с кем не придется. Не то, чтобы я трусил, но без оружия и брони я чувствовал себя беззащитным. Несколько недель занятий в школе кунг-фу в реале, конечно, не прошли даром – я уже выучил некоторые основные стойки, удары, блоки. Но в Артаре эти знания пока казались бесполезными. Голыми руками тут мало кого можно ушатать – у всех доспехи, щиты, или просто такие толстые шкуры, что и посохом-то сложно прошибить.

Глиф висел прямо в воздухе, будто светящийся спрут с причудливо изогнувшимися щупальцами. Он ничем не был защищен – просто протяни руку и возьми. Правда, для этого придется вскарабкаться метров на десять по отвесной стене. Но это должно быть несложно, особенно с моим опытом.

Я окинул взглядом стену, просчитывая примерный маршрут. Но здесь это было даже излишне – выступов и трещин было столько, что подняться можно было из любой точки. Фигурально поплевав на ладони, я подпрыгнул, хватаясь за торчащий надо мной удобный плоский выступ. И уже через пару секунд понял, в чем подвох.

Горячо!

Стенки колодца были настолько раскалены, что ладони обжигало даже сквозь беспалые кожаные перчатки – их система оставила, видно, не считая за элемент брони.

Я постарался выбрать тот участок, что был подальше от стекающей вниз струи лавы, но это не особо помогло. Все равно, что хвататься всей пятерней за стеклянный стакан с кипятком. Вроде бы и не совсем уж критично, полсекунды даже потерпеть можно, но потом все равно волей-неволей отдергиваешь руку.

Значит, надо действовать быстро.

Я попробовал карабкаться, превозмогая вспышки боли и как можно быстрее перехватываясь, но не одолел и трети пути – пришлось спрыгивать. Шипя, как рассерженный кот, долго тряс обожженными ладонями и приплясывал на месте. Ступням приходилось еще тяжелее – кажется, кожа на них еще сильнее реагировала на ожоги. Да дело даже не в этом. Стена такая горячая, что тут весь запечешься, как на сковородке, пока доверху долезешь.

Хотелось снова хорошенько выматериться в пустоту, но я постарался погасить в себе эту вспышку гнева. Ну, а чего я, собственно, ожидал после предыдущих испытаний? Легких путей здесь нет.

Я вышел наружу, и на этот раз отступление далось моему самолюбию куда легче. К тому же, я не воспринимал это как поражение. Я просто взял тайм-аут, чтобы посмотреть, что там за второй дверью.

Крипта Зеркального щита после раскаленного колодца показалась просто райским местечком. Тихо, прохладно, со всех сторон льется мягкий голубоватый свет, пробивающий сквозь ледяные стенки. Размерами и формой она очень напоминала самую первую. Но здесь в центре темнело озерцо с круглыми, будто очерченными циркулем, краями. Даже, пожалуй, не озеро, а колодец с неподвижной темно-синей водой. Сквозь ее толщу просматривались очертания светящегося глифа, скрывающегося на дне.

Я сначала легонько коснулся зеркальной поверхности воды, потом погрузил в нее обожженные, раскрасневшиеся ладони. Первые мгновения даже было приятно – жидкость мгновенно остудила кожу, остаточная боль от ожогов прошла. Но потом пальцы быстро начали неметь. Вода была не просто холодной, а как говорили в старину – студеной. От одной мысли о том, чтобы нырнуть в этот колодец, меня передернуло.

Ясно. Две противоположности. Не зря и Вэйюн Бао, и этот бакхо в храме упоминали кузнечное дело. Монаху школы Металла нужно на своей шкуре испытать и раскаленный горн, и закалку ледяной водой.

Я долго всматривался в светящийся знак на дне колодца, пытаясь прикинуть расстояние до него. Заряды Ци здесь тоже не работали, так что даже Водное дыхание я применить не смогу. Но, думаю, это испытание должно проходиться и без этого скилла. Значит, глиф можно достать за минуту или около того – насколько может задержать дыхание обычный игрок. Весь вопрос в том, что раньше кончится – воздух или сопротивление холоду. Дебафф переохлаждения явно словлю в первые же секунды. Дальше ситуация будет усугубляться, и каждая секунда будет дорога – иначе на дно колодца опустится мой хладный труп, а сам я отправлюсь к менгиру.

Оглянулся на выход. Что же лучше – обжигаться до волдырей, карабкаясь на раскаленную стену, или нырять в ледяную воду? Да хрен редьки не слаще, скажу я вам! И не зря, видно, эти крипты поместили одна напротив другой…

Я снова погрузил ладонь в колодец, поводил ею в воде, но быстро вытащил. Привыкать к этой температуре было бесполезно. И погружаться в нее постепенно – это все равно что отрубать собаке хвост по частям. Нужно решаться, а там уж будь, что будет.

Рыбкой или солдатиком? Плавал я, если честно, так себе, нырять умел еще хуже. И мысль о том, чтобы бросаться головой вниз в этот колодец меня не очень-то впечатляла. Так что, пожалуй, лучше солдатиком.

Уф… Я энергично потер ладонями друг о друга – кажется, мне уже от одной мысли о нырянии бросало в озноб. Но это лишнее. Все мысли из головы – вон! Сосредоточиться на цели. Не думать о холоде. Не думать вообще ни о чем, кроме этого долбанного глифа на дне. Я должен достать его, во что бы то ни стало!