Белый тигр

Я без особых сожалений поменял свою куртку и сапоги на ликанские. Немного потерял в стоимости вещей и в показателях брони, но удобство и защита от холода сейчас были куда важнее. К тому же, старый мой доспех из кожи тарраска мне уже порядком надоел – я приобрел его в Гараксе еще после заварушки с Дахамешем. До покупки чего-нибудь покруче все руки не доходили. Да и Бао настаивал на том, что истинный монах не обвешивается броней. Он сам – броня, и сам – оружие.

Куртка была плотная, крепкая, но движений не сковывала. Грудь, плечи и спину полностью скрывал густой медвежий мех. Торс за счет этого казался объемнее раза в полтора, так что, надев обновку, я уже не казался таким заморышем по сравнению с Ингваром.

А потом Ильва развела в плошке какое-то липкое красное зелье и принялась малевать мне на лице боевую раскраску.

В этом наверняка была какая-то своя символика. У Ингвара, к примеру, была почти полностью закрашена верхняя половина лица. Получалась этакая полумаска, только по правой щеке вниз от нее шла строчка мелких рун. У Ильвы лицо было расчерчено изящными тонкими полосами – на скулах, на лбу, на подбородке. Мне, судя по ощущениям, она нарисовала широкую горизонтальную полосу через глаза, от которой на щеки пустила два узких треугольных отростка. Зеркала в их берлоге не нашлось, так что оставалось только надеяться, что выглядит это брутально и устрашающе.

– Надо же! Теперь ты вылитый сын Зеленой луны, – хмыкнул Ингвар, поначалу скептически наблюдавший за работой валькирии.

Ну, уж если этому ворчуну понравилось, значит, стилист из Ильвы неплохой. Может, и правда могу за ликана сойти. Главное – рожу помрачнее строить.

В пути новая экипировка показала себя отлично. С новыми сапогами даже снегоступы оказались не нужны – в самых глубоких сугробах я проваливался лишь до середины голени. А самое главное, двигаться было легко и совсем не холодно. Про длинный меховой балахон я быстро забыл, как про страшный сон.

Добравшись до Варгхаллана, мы ненадолго остановились, укрывшись за камнями на вершине холма. Ильва и Ингвар долго наблюдали за крепостью, прислушивались и даже, кажется, принюхивались. До стены было еще метров триста-четыреста, и я сомневался, что с такого расстояния можно что-то унюхать. Хотя, они все-таки наполовину волки, кто ж их знает, на что они способны.

Кажется, медлить их заставляла не только осторожность. Ингвар-то был непрошибаем, но у Ильвы глаза при виде родной обители заметно заблестели. И явно не от ветра.

– Давно вы не возвращались сюда? – спросил я.

Девушка не сводила взгляда со стен и сделала вид, что не услышала меня. Либо и правда слишком погрузилась в свои мысли.

– Уже прошло четыре полных луны, – ответил за нее черный волк. – Все это время нам приходилось убегать от облав Зверобоев. Скрываться, уходя все дальше в леса. И ждать.

– Ненавижу это ожидание! – прорычала ликанка. – Пока мы прячемся и ждем знамений, наши враги хозяйничают в землях, на которые раньше и ступить боялись. Что же с нами стало…

– Седые волки считают, что мудрее сотрудничать со Зверобоями, поскольку сейчас, при поддержке своего ожившего бога, они стали куда сильнее…

– В пекло их! Старые беззубые пердуны! У них просто духу не хватает повести детей Зеленой луны в бой. Их мудрость, может, и ценна в мирное время, но когда враг хватает тебя за горло – куда важнее горячая кровь и острые клыки. Отец, конечно, прислушивался к их советам, но последнее слово всегда было за ним. И он бы никогда не позволил ликанам превратиться в послушных шавок!

– Я знаю, – Ингвар положил свою лапищу ей на плечо, пытаясь успокоить её. – И мы постараемся убедить в этом старейшин. Сейчас у нас есть веский довод…

Он исподлобья взглянул на меня.

– Если, конечно, твой чужак не подведет нас. Я все еще не доверяю ему.

– Не подведу, – ответил я. – Если мы заключим договор – в Варгхаллан прибудет несколько десятков моих сородичей. Вместе мы сможем противостоять Зверобоям и Красным капюшонам, вместе взятым.

По поводу этого у нас с Молчуном, Тереховым и Чингизом состоялись долгие дебаты в реале. Молчун поначалу был категорически против этой идеи. Он изначально задумывал мою вылазку как тайную операцию – я должен был действовать тихо и незаметно. Однако Чингизу не терпелось взять реванш во Фроствальде. И у него на это куда больше шансов, если Псы объединятся с ликанами и окопаются в Варгхаллане. По крайней мере, можно будет восстановить паритет сторон в этом древнем конфликте между последователями Деваны и Саавара.

Не знаю, правда, нахрена Молчуну вообще сдался этот Фроствальд. Он ведь говорил, что пробовал заслать сюда Чингиза для того, чтобы поднять репутацию у Зверобоев и брать у них квесты на Черепа Моргулиса. Черепа можно получить и в качестве трофеев при убийстве представителей Банд, но шансы на это куда меньше, чем при сотрудничестве. Плюс дальнейшее ухудшение отношений между Псами и Зверобоями повлияют и на нашу общую репутацию у Банд. Но, видимо, дело того стоит.