Белый тигр

– Ч-черт, да мы околеем тут! – выругался Берс, у которого, похоже, и надеть-то больше нечего было. А голый торс и железо поверх него, пусть и с кожаной подкладкой – так себе снаряжение на морозе.

– Что такое, рыжий? – хихикнул Стинг. – Я смотрю, сосочки-то у тебя затвердели. Тебе прохладно, или ты о чем-то приятном вспоминаешь?

– Не зли меня! Лучше дайте выпить. Я, как назло, фляжку свою опустошил недавно.

Свой «Аленький цветочек» я уже споил огру, зато у меня в инвентаре завалялись зелья защиты от холода, припасенные еще с самого начала моего похода. В окрестностях Огненного жерла они мне были ни к чему, а вот тут снова пригодятся. Я выхлебал одно сам, остальное раздал ребятам.

Мы, наконец, выбрались из туннеля. Чтобы выйти из него, не пришлось ничего ломать – рычаги для открывания потайных дверей изнутри не были замаскированы.

– Здесь? – спросил я у огра.

Мы оказались в длиннющей полутемной пещере, стены в которой поблескивали от инея.

– Не совсем, – отозвался он, принюхиваясь к чему-то. – Но уже близко.

– Уверен?

Он обернулся и поглядел на меня правой головой.

– Я навсегда запомню это гиблое место, – процедил Больт. – И я уже чую его, даже отсюда. Там все провоняло болью и страхом.

Огр оказался прав – совсем скоро мы добрались до анфилады пещер, превращенных Капюшонами во что-то вроде зверинца, совмещенного с камерами пыток. Надо сказать, жутковатый аттракцион, и я был даже рад, что нам не пришлось его особо разглядывать.

Мы ворвались в это подземелье, круша все на своем пути. Отворяли тесные клетки, опрокидывали дыбы, кресты и массивные деревянные столы, к которым были привязаны многочисленные подопытные. Здесь было много всякой живности – медведи, волки, ледяные и огненные йотуны, трогглы, фростлинги, какое-то мохнатое чудовище размером с небольшого мамонта, бесчисленное количество мелких тварей. Вперемешку с мобами частенько попадались и люди. Неписи, конечно – игрока в клетке не удержишь дольше, чем позволят ограничения игровой системы.

Освобождаемые нами вели себя по-разному. Кто-то просто валился на пол без сил, кто-то убегал, кто-то бросался на нас. У нас не было времени разбираться, осторожничать тоже, поэтому особо агрессивных убивали на месте. Гулкое пространство пещеры раскалывалось от перекрывающих друг друга воплей ужаса, боли, ярости, от звона цепей и лязга железных решеток.

По рассказам Эдж я уже знал, что мы увидим нечто подобное. Но я здорово недооценил масштабы этого лагеря. Наверное, меня сбивала с толку небольшая численность Красных капюшонов – их ведь всего человек двадцать, а в онлайне и вовсе одновременно находится человек по пять. Но надежная тюрьма может обходиться минимальным количеством надзирателей. К тому же, у Капюшонов были надежные помощники среди неписей – Зверобои.

С ними-то нам и пришлось схлестнуться, не успели мы преодолеть и четверти пути до дальнего края пещеры.

Трое громил в увешанной трофейными черепами меховой броне выскочили на нас, преграждая путь, когда мы вступили на бревенчатый помост, идущий поверх загонов с какими-то мохнатыми животными. А, судя по боевым кличам, доносящимся из-за их спин, к ним спешило подкрепление.

Я невольно отступил, давая возможность Терехову, Даниле и Дракенбольту выдвинуться вперед и потанковать. Не то чтобы я испугался. Я уже давно не теряюсь в бою, а эмоции стараюсь гасить в зародыше. Но именно трезвый расчет подсказывал, что сейчас не время геройствовать. Я вполне мог даже один расправиться с двумя-тремя йотунами, которые по размерам как раз сравнимы со зверобоями. Однако одно дело – пусть и могучие, но туповатые полуголые дикари с каменными колотушками. И совсем другое – вооруженные страшными секирами и защищенные крепкой броней воины, для которых охота на чудовищ и добыча трофеев – смысл всего существования. Они, пожалуй, самые опасные противники во всем Фроствальде, даже куда опаснее оборотней, раз уж сумели поработить и их.

Дракенбольт крутанул цепь с увесистым обломком камня на конце, будто огромный кистень. Ближайший к нему зверобой едва не попал под раздачу, но успел отшатнуться и тут же рубанул в ответ. Удар пришелся вскользь, и лезвие секиры противно скрежетнуло по каменной чешуе, покрывающей лапы огра с внешней стороны. Двуголовый попер вперед, орудуя обрывками цепей на ручных кандалах, как плетьми, но зверобои уворачивались от его ударов. Все-таки, несмотря на размеры, эти ребята весьма шустрые. Точно гораздо шустрее йотунов. А уж реакция и вовсе, как у кошки.

Вот кому досталось от огра – так это Даниле с Тереховым. Драться в команде здоровяк был не приучен, и цепями своими хлестал, куда ни попадя, не обращая внимания на то, что может зацепить и союзников. И он цеплял. Хорошо хоть броня у обоих толстая.