Белый механик

– Определенно, я ему понравился, – заметил Веснушка. У ног патрульного агонизировало тело чужака. Рядом лежал плазменный резак, и конопатый аккуратно отодвинул его в сторону.

Гуманоид оказался босым и болезненно бледным мужчиной в грязном и неимоверно свободном рабочем комбинезоне, в складках которого еще прятался тающий зеленоватый лед. Вне сомнений, это был пленник из замороженной партии в трюме, поспешивший оттаять. Си-Ти мысленно сделал пометку о необходимости сверить количество ледяных цилиндров с портовой декларацией и задумался о том, во что превратится ограниченное пространство корабля, если следом за «рабочим» начнут просыпаться остальные. Специалист по репутации невольно поежился, представив охваченную животным ужасом толпу, очнувшуюся в чреве металлического левиафана.

– Твою ж, – мрачно сказала капрал и со злостью глянула на конопатого. – Это гражданский!

– Он мне чуть дыру в башке не просверлил, – сказал Веснушка в оправдание. Тарк пресекла риторику взмахом руки. Если на конопатом не было лица, то под опущенным забралом шлема видно этого не было, но патрульный демонстративно опустил руки. Веснушка вместе с товарищами участвовал в боевых операциях, стрелял наверняка и точно, уничтожив не одну цель, однако убийцей не был, пока не столкнулся в узком коридоре с несчастным рабом. Такое впечатление должно бы сложиться у стороннего, но Си-Ти подозревал, что, патрульные разыгрывают перед ним заученную сцену. Не будь свидетеля, и смерть несчастного списали бы на несчастный же случай.

– Бедняга, наверное, был чертовски напуган, – вполголоса сказала Тарк. – Штабные нас сгрызут по прибытию.

– Прыжок, – вдруг пропел Вест-Ник во всеуслышание, оповещая зазевавшихся пассажиров. – Десятисекундная готовность.

– С чего бы? – озадаченно спросила капрал и глянула на часы. – И много раньше запланированного. Командный – системе: отмена прыжка!

– Отклонено, – неожиданно сообщила бортовая система сладким голоском. – Три, два…

На этот раз Симеон-Тимофей ощутил прыжок всеми рецепторами. Слегка екнуло в груди, очертания предметов едва уловимо сместились, как и он сам, но в следующую долю секунды все встало на места, заняв привычные формы.

– Капрал Тарк, – Си-Ти бесцеремонно влез в радиопространство патрульных, и голос его выражал тревогу. – Вам стоит срочно вернуться. А?

– Да что б тебя! – Тарк ударила себя по бедру. – Что там еще?

– Вы должны вернуться немедленно, – голос Си-Ти, слышимый патрульными, поменял тональность и стал выше. – Мы потерялись!

Патрульные несколько мгновений наблюдали по визорам шлемов, как Симеон-Тимофей пытается совместить над штабным столом проекцию с картой заданного маршрута и обработанные данные с обзорных приборов корабля. «Свечи» – ярчайшие объекты наблюдаемого космоса, служащие «маяками» для определения координат, – не совпадали. Корабль двигался в неизвестном секторе пространства.

– Как далеко мы ушли от точки сеанса, а? – спросил Си-Ти.

Капрал и не подумала на глаз разобраться в рисунке «свечей». Вместо этого она сняла шлем и внимательно посмотрела в зрачок камеры, будто хотела дотянуться взглядом до торговца удачей, оставленного в кают-компании.

– Бортовая система должна была оповестить о смене маршрута, – медленно и проникновенно сказала Тарк. – Если кто-то не отключил сигнал. Незаметно для остальных.

Си-Ти почувствовал себя крайне неуютно. Пока патрульные охотились за глюком системы, теоретически он мог заниматься здесь всем, что угодно.

– На мостик! – рявкнула капрал и быстро зашагала к переходу, ведущему на верхний уровень. – Я раскурочу этой банке мозги!

Переходной отсек гостеприимно принял Тарк и следовавшего за ней киборга. Конопатый, замыкавший тройку, вдруг остановился, будто что-то услышал. Потом диафрагма люка схлопнулась, заставив патрульного отскочить назад. Веснушка ударил по люку бронированным кулаком. Диафрагма не отреагировала.

– Боец? – крикнула Тарк с другой стороны. Веснушка видел ее сквозь стекло узких оконцев на треугольных сегментах люка. Штоф склонился у панели управления дверью.

– В порядке, – сообщил Веснушка. – Метнуться за резаком?

– Подожди, – сказала Тарк и в ее голосе звенело не скрываемое бешенство. – Командный – Вест-Нику: открыть трюм!

– Отклонено, – непринужденно пропел голосок.

– Заблокировано, – подтвердил Штоф и наградил люк пинком.

– Что за хрень? – полюбопытствовала Тарк. – Вест-Ник, открыть трюм!

– Отклонено, – доброжелательно повторил корабль.

– Температура быстро падает, – озадаченно сообщил конопатый. – Фигня какая-то с терморегуляцией. Костюм не справляется… Подвижность пластин падает… Может, костюм пока снять? Мне нужно подвигаться. Не хочу стать как они.

Веснушка с трудом повернулся лицом к ледяным торосам с невольниками, с видимым усилием поднял руки к шлему и снял, обнажая голову. Штоф навалился плечом на диафрагму люка. Один из сегментов жалобно скрипнул, но не двинулся.

– Не глупи, – сказала Тарк. – Мы вытащим тебя. Замерзнуть не успеешь. Только…