Белый крейсер, глава 1 - 5

- Хорошо, - наклонил голову Таркович. - Хочу только сообщить крайне важную деталь. Думаю, вам также неясно почему практически остановилось развитие и в Империи, и в Кархане, и в других странах, находящихся в скоплении со стороны Объединения. Небольших. Нам об этих странах известно немного, карханцы не пропускали к ним наши корабли, а сейчас это никому не интересно.

- Говорите.

- Около тысячи двухсот лет фундаментальная наука уперлась в некий барьер, не знаю, как назвать это иначе. С тех пор ни одного великого открытия не было совершено. Над этим ломали головы лучшие умы человечества, но ничего понять не смогли. У многих из них возникло ощущение, что для развития цивилизаций нашего типа вне зависимости от социального строя существует естественный предел, преодолеть который возможно только если изменится сам человек, станет чем-то большим, чем являлся до сих пор. Я имею в виду биологическую сущность вида хомо сапиенс.

- Никаких открытий за тысячу двести лет?! - ошарашенно переспросил Алексей. - Не понимаю…

- Я тоже, - генерал достал из кармана портсигар и раскрыл его. - Разрешите закурить?

- Курите, - император уставился на сигары с непрекрытым вожделением. - И мне, пожалуйста, дайте. А то на крейсере табака не нашлось, а мы почти все курящие…

- Прошу всех желающих угощаться, - протянул ему портсигар Таркович.

Алексей взял сигару, подкурил и жадно затянулся. Табак, довольно крепкий, но с непривычными запахом и вкусом. Остальные земляне, кроме некурящего Фельдмана, последовали его примеру. Рубка окуталась клубами сизого дыма, но ненадолго - вентиляция заработала в усиленном режиме.

- Хорошо! - затушил окурок в появившейся на подлокотнике кресла пепельнице император. - А то я уже думал, что придется бросать курить.

- Я распоряжусь доставить с линкора несколько ящиков сигар, ваше величество, - понимающе усмехнулся генерал. - Переходить к распаду Империи?

- Давайте, - кивнул Алексей. - Не доходит до меня, как это могло случиться.

- Мы проиграли информационную войну… - понурился Таркович. - Борьбу за умы нашей молодежи. Сейчас бы этого уже не случилось, но тогда в Империи не имели понятия, что такая война вообще бывает. А стала она возможной благодаря действиям последнего императора… Владека XIII, будь он проклят!

- Что же он такое сделал?

- Сейчас расскажу. Его отец, великий Михайла VI Объединитель во многом изменил страну, преобразовал немало общественных институтов. Направил силы народа на поиски выхода из тупика, молодые ученые и инженеры начали предлагать тысячи проектов, на первый взгляд невероятных. Ни один не оставался нерассмотренным! И если имел хоть долю реального, то финансировался! Императора прозвали Объединителем за то, что объединил разные социальные прослойки общества единой идеей - вырваться из скопления в большую галактику. Не достиг, к сожалению, ученые так и не сумели преодолеть барьер… Было сделано огромное число изобретений, улучшений и прочего, но главного добиться не удалось. Погиб Михайло еще молодым, ему и пятидесяти не исполнилось, при испытаниях нового типа гипердвигателя - пространственная станция, на которой проходили испытания, превратилась в плазму. А затем на престол взошел его старший сын… Искин дворцового комплекса признал его, а на Белый Крейсер Владек лететь отказался. И ни разу за всю свою жизнь не побывал здесь.

- Коронация Владека XIII была нелигитимной, - вмешался в разговор искин. - Настройка главной программы искина дворцового комплекса не соответствовала базовой модели. Каким образом были внесены изменения мне неизвестно. Похоже на вирус.

- Почему же ты не вмешался? - медленно встал император, за ним поднялся на ноги и генерал.

- Это не входит в мои обязанности, - безразлично ответил искин. - Программные сбои при коронации предусмотрены в базовой модели. Согласно ей я и поступил: ограничил доступ на имперские крейсера лиц, не имеющих права доступа, данного прежним императором. Если бы Владек прибыл на Крейсер, я бы его уничтожил. Поскольку этого не произошло, я дожидался его естественной смерти, чтобы короновать нового императора. Однако ни один из претендентов, осмелившихся сесть на трон, не оказался достоин. В случае распада империи базовая модель предусматривает капсуляцию в режиме ожидания. Что и было сделано.

- Но ты же не подпускал к себе ни один другой корабль! - не выдержал Таркович. - Как должен был попасть на борт претендент?

- Согласно базовой модели, претендент должен либо иметь ключ доступа, либо найти нетрадиционный способ приникнуть на борт, - Алексею показалось, что в голосе искина прозвучала насмешка.

- Странная какая-то логика… - пробурчал генерал.

- А откуда вы взяли, что ваша логика единственно верная? - поинтересовался "железный истукан".

- Знал бы ты, что из-за твоего невмешательства творилось! - перекосило Тарковича.