Белый индеец

Гонка, Ина и Са-ни-ва откровенно баловали ее, а Эл-и-чи все свободное время проводил только с названой сестренкой. Но больше всех Ба-лин-та любила Ренно, и всегда ходила за ним по пятам. Иногда Ренно начинал сердиться, но так привязался к славной малышке, что прощал все капризы и шалости.

- Ха, Ренно! А ты и не знал, что я иду следом. Если б я была врагом, ты был бы уже мертв, и я сняла бы твой скальп.

И она сделала вид, что затыкает воображаемый скальп за пояс юбки.

Ренно с притворной строгостью посмотрел на девочку.

- А ты не слишком рано убежала из дома? Мама будет тревожиться.

Ба-лин-та замотала головой.

- О, нет. Она ведь знает, что с тобой я в безопасности.

Это верно, мрачно подумал Ренно.

- Но ты же не слушаешь меня, братец. А я знаю, почему.

Ребенок предлагал мир. Не стоило лишний раз дразнить девчонку.

- Почему?

Ба-лин-та хихикнула.

- Ты опять думаешь об Ановаре, а она на тебя и не смотрит.

Са-ни-ва как-то сказала, что в некоторых вещах даже маленькие девочки разбираются лучше, чем молодые воины.

- С чего ты взяла, что я думаю о ней?

- Твои глаза становятся такими нежными, как у оленя. Но тебе не придется долго ждать. Ановара сегодня обязательно выйдет в поле.

Ба-лин-та уселась на землю и приготовилась ждать. Ренно с досадой вздохнул.

- Мама обещала сделать на завтрак кашу с кленовым сиропом, - заявил юноша, хотя не имел и малейшего представления о планах матери.

- Я поела холодного картофеля перед уходом, так что не голодна.

Девочка с трудом удержалась от улыбки. Ренно понял, что сестра дразнит его, и рассмеялся.

- Не бойся, я сейчас уйду. Не пойму только, зачем так мучиться. Не такая уж она красивая, и потом, говорят, когда она была маленькой, т о все время плакала. А я нет Я никогда не плачу. Я настоящая сенека. А знаешь что? Девушки говорят, что ты - лесной маниту. Знаешь, кто это придумал? Йала. И все согласились. Я сама слышала, когда играла с ними в большом доме. Может, лучше отдать этих индюков Иале?

Девочка остановилась, чтобы перевести дыхание.

Ренно покачал головой. Йала была самой красивой девушкой в городе. Многие воины старались добиться ее внимания. Она и не будет смотреть на молодых воинов. И потом, с Ановарой все было проще, хотя он вообще боялся говорить с девушками.

Ренно с упреком посмотрел на сестренку.

- Ты слишком много слушаешь и слишком много говоришь, Ба-лин-та. Если мама узнает, что ты сплетничаешь, она рассердится.

Ба-лин-та опустила голову и надулась.

- Я точно знаю, что я слышала. И ты правда нравишься Йале. Я это не выдумала.

Она резко подняла голову.

- Но ты прав, братец. Ты всегда прав. Нужно быть осторожнее.

Она побежала к городу, а Ренно смотрел ей вслед, раздумывая над тем, что только что услышал. Конечно, приятно, что Йала так говорила о нем. Ее отец был верховным хранителем веры, так что по положению она вполне годилась в жены сыну великого сахема. Но ведь о ней вздыхает так много славных воинов. Разве она будет смотреть на него? Уж лучше пусть будет Ановара.

Надо только привлечь к себе ее внимание, а дальше пусть решает сама. Старинный обычай сенека гласил, что именно женщина выбирает себе мужчину. Те, правда, могли отказаться но первый шаг должна была сделать девушка.

Ренно уже приносил свою добычу в подарок родителям Ановары, и те радовались, что ему нравится их дочь. НО сама Ановара никогда не смотрела в его сторону.

Кто знает, может, на этот раз ему повезет. Женщины цепочкой шли по тропинке, и Ренно увидел, что Ановара оказалась последней. Это очень хорошо, ведь теперь она даже может задержаться ненадолго и поговорить с ним.

Ренно спрятал индюков за спину и вышел на тропинку. Первыми шли старшие женщины, и он почтительно, как и подобало, поздоровался с ними, потом кивнул тем, кто был помоложе, и чуть наклонил голову перед незамужними девушками.

Ановара подошла ближе, и Ренно сделал еще шаг, загораживая ей путь.

Девушка остановилась.

- Охота была удачной, Ренно? - вежливо спросила она.

Ренно откашлялся.

- У нас в большом доме очень много индюшатины. Слишком много. Может, ты возьмешь вот это.

Он протянул Ановаре связку.

Девушка равнодушно посмотрела на индюков.

- На третью ночь, в полнолуние, мы устраиваем пляску. У нашего большого дома. Думаю, потом все захотят есть, так что эти индюки нам могут пригодиться. Я сама их приготовлю, а ты приходи и попробуй.

Ренно изо всех сил старался не улыбаться.

- Хорошо, я приду.

Ановара забрала птиц и пошла догонять женщин, а Ренно повернул к городу. Он так задумался, что чуть не столкнулся с отставшей от подруг Йалой.

- Ты преследуешь врага? - невинным голоском прощебетала девушка.

Ренно пробормотал извинения и обмолвился, что вместе с другими воинами придет на пляску.

- Я тоже там буду, - спокойно отвечала Йала.

Ренно наклонил голову.

Девушка помолчала.

- Ановара моя подруга, и я люблю ее, но она еще ребенок. Она сама не знает, чего хочет. - Йала опять сделала паузу, и заговорила громче, - А я знаю, чего хочу.