Белый якорь

В кабине машины лежал связанный по рукам и ногам шофер Кара, знакомый нам, а на сиденье автомобиля возлежала красавица Леди…

— Да… Вот где черт сломает ногу!.. — подумал Жуков.

Не успела эта мысль оформиться в его голове, как он окончательно убедился, что передняя машина решительно исчезла от них…

II Светопреставление

Забрезжил рассвет…

Передняя стосильная машина с невероятной ловкостью на всем ходу прошмыгнула все переулки и закоулки и вышла на прямую.

Великолепный Кара во фраке, но с спутанными волосами, без шапки и пальто, мерно покачивался на пружинных подушках, то и дело оглядывался в заднее окошко закрытого кузова.

И убедился, наконец, что его машина на расстоянии безусловной неуязвимости.

Впереди за рулем сидел преданный человек, в столь знакомой ему дохе, упрямо вперив взор в пространство — словно решив не пожалеть себя, а выручить его.

Ведь с такой бешеной скоростью даже опасно было ехать по городу!

В зеркальном отражении мелькали перед глазами темные силуэты домов и бегущих улиц, отвлекая внимание Кары.

Он механически повернул отражатель и, к своему великому ужасу, увидел в нем чужое лицо…

Это был не его шофер — преданный человек, а некто другой в его полной одежде.

Времени терять было нельзя ни одной секунды!..

Мысль Кара работала молниеносно, но с необыкновенной точностью…

Шум мотора… Неровности пути… Каменная неподвижность шофера, из опасения быть узнанным — все это было учтено мгновенно Карой.

И решение сразу созрело.

Открыв бесшумно окно, высунув обе руки, он схватился за решетку автомобильного верха и легко перебрался на крышу.

В следующий момент Кара, размеренным движением акробата, схватился за решетку ближнего тамбура в каком–то здании…

И очутился на новой крыше.

В следующую минуту до него явственно дошел звук скрипнувшей тяжелой двери, мелькнули звуки отдаленной разухабистой музыки, а затем и голоса.

— В таком виде, мой дорогой, пешком мы не дойдем, — говорил женский голос.

В ответ послышалось мычание, завершенное громким пьяным иканием.

— Со-огласен, дорогая… И-к!

— Несомненно — это ночной кабачок!

Кара, выждав, пока его автомобиль скрылся за углом, готов был уже прыгнуть на землю, как раздался пьяный рев.

— Изво–о–озчик!

Послышалось дребезжание пролетки…

В следующий момент пьяный нэпман барахтался на земле, а Кара в его пальто и шляпе мчался на извозчике.

Женщина подняла невероятный визг.

В дверях показались встревоженные лица, а пьяный нэпман все еще валялся в грязи.

И кричал:

— Светопреставление! Светопреставление! Караул!..

III «Бандерольное» дело

Машина Скворцова сделала последний поворот и, выйдя на прямую, врезалась в самую гущу предрассветного скандала.

Милиционер, желавший использовать машину для скорейшего доставления жертвы внезапного ограбления в отделение — На предмет составления протокола… наткнулся на упрямство Скворцова и нежелание его подчиниться власти…

В следующую минуту Жуков отвел милиционера в сторону, показал ему какую–то книжку.

Милиционер откозырнул и вытрезвевший нэпман и его «подруга жизни» были усажены в автомобиль, «как вещественное доказательство».

— На всякий случай… — сказал Скворцов.

Поворот рычага на предельную скорость и машина ринулась вперед с новым «ночным грузом».

Еще один поворот, затем налево…

И впереди ему стал виден силуэт здания угрозыска…

Машина, мерно замедляя ход, въехала во двор и остановилась. Из нее выпрыгнул Жуков, за ним Скворцов…

К ним тотчас же подошел сконфуженный шофер с растерянной улыбкой.

— Не довез? — спросил Скворцов.

— Исчез! — а как… и сам не знаю.

Скворцов вспомнил свой приказ шоферу: ехать предельной скоростью и не оглядываться…

Скворцов, не сказав ни слова, прошел в здание.

Жуков развязал шофера и пригласил следовать за ним.

Туда же поплелись взбудораженные нэпманы…

Скворцов отпустил их очень быстро, но с тщательностью установил со слов экзотической подруги нэпмана наружность напавшего человека.

Поверхностно перебрав текущую переписку, Скворцов вышел из своего кабинета в коридор, наткнулся здесь на Жукова, который все еще оставался в своей кожаной куртке, измазанной грязью.

— Ну, пойдем, Колян, со мной, — шутливо сказал Скворцов.

Они спустились вниз по лестнице, вышли во двор, прошли в другое здание, поднялись во второй этаж…

И открыли камеру Кары.

В камере был беспорядок, пол был засыпан кусками обвалившейся штукатурки от вынутого камня.

Скворцов сел на нару и внимательно стал обозревать всю камеру…

Затем он подошел к камню, исследовал его очень тщательно, желая установить орудие, которым он был вынут.

В зияющем отверстии стены валялся металлический предмет.

Скворцов его взял, усмехнулся, передал Жукову и весело спросил:

— Определи–ка мне, что это за предмет?

— Сапожный гвоздь… — пробормотал Жуков.

Повисла пауза.

— Так вот, дружище — ты и сообрази, что организация, с которой мы боремся — та же, что была нами обнаружена в том городе, где ты был подмастерьем… — и не успел он договорить, как сорвался с нар и стал перед противоположной стеной.

На стене была прикреплена записка.