Белый Доминик

- Я пришел по поручению Ордена.

Некоторое время я нахожусь в сомнении, не призрак ли это стоит передо мной? Старческое лицо с трясущейся своеобразной формы бородкой так не вяжется с мускулистыми руками тружени- ка! Если бы то, что я вижу, было бы картиной, я бы сказал, что она откуда-то срисована. Что-то странное есть в пропорци- ях этого человека! И большой палец правой руки покалечен! Это мне тоже представляется знакомым.

Незаметно я прикасаюсь к рукаву этого человека, чтобы убедиться, что я не жертва галлюцинации, и сопровождаю это движение жестом: "Пожалуйста, присаживайтесь! "

Старик не замечает этого и продолжает стоять.

- Мы получили известие, что твой отец умер. Он был одним из нас. По закону Ордена тебе как его родному сыну предстоит продолжить его дело. Я спрашиваю тебя: воспользуешься ли ты этим правом?

- Для меня было бы большим счастьем принадлежать к тому же самому братству, к которому когда-то принадлежал мой отец, но я не знаю, какие цели приследует Орден и какова его зада- ча? Могу ли я узнать подробности?

Потухший взгляд старика блуждает по моему лицу:

- Разве отец никогда с тобой об этом не говорил?

- Нет. Только намеками. Хотя из того, что в час перед смертью он надел орденские одежды, я могу заключить, что он принадлежал к какому-то тайному обществу. Вот все, что я знаю.

- Тогда я расскажу тебе... С незапамятных времен на зем- ле существует круг людей, который управляет судьбами челове- чества. Без него давно начался бы хаос. Все великие народные вожди были слепыми инструментами в наших руках, поскольку они не были посвящены в члены нашего об щества. Наша задача сос- тоит в том, чтобы уничтожить различие между бедностью и богатством, между госпоином и рабом, знающим и незнающим, гос- подствующим и угнетеннным, и из той долины скорби, которую называют землей, создать райскую страну, в которой слово "страдание" будет неизвестным. Бремя, под которым стонет че- ловечество, - это персональный крест каждого из людей. Миро- вая душа раскололась на отдельные существа, отсюда и возник такой беспорядок. Из множественности создать единое - в этом и состоит наше желание.

Благороднейшие души состоят на нашей службе, и время жатвы уже не за горами. Каждый должен быть сам себе жрецом. Толпа созрела, чтобы сбросить ярмо духовенства. Красота - единственный Бог, которому человечество будет отныне молить- ся. Однако она нуждается в деятельных людях, которые укажут ей путь к вершинам. Поэтому мы направили в мир мыслительный по- ток отцов Ордена, который пожаром зажжет мозги людей, чтобы испепелить великое безумие учения об индивидуализме. Это бу- дет война всех за всех! Из пустыни создать сад - это и есть задача, которую мы перед собой поставили! Разве ты не чувствуешь, что все в тебе стремится к действию? Почему ты сидишь здесь и грезишь? Вставай, спасай своих братьев!

Дикое воодушевление охватывает меня. - Что я должен де- лать? спрашиваю я. - Приказывайте, что я должен делать! Я готов отдать жизнь за человечество, если это необходимо. Ка- кие условия поставит передо мной Орден, для того чтобы я мог принадлежать к нему?

- Слепая покорность! Отбросить все свои желания! Всегда трудиться для общества и никогда для самого себя! Это путь из пустыни множественности в благословенную страну Единства.

- А как я узнаю, что я должен делать? - спрашиваю я, ох- ваченный внезапным сомнением. - Если я должен стать вождем, то чему я буду учить?

- Кто учит, тот учится. Не спрашивай меня о том, что я прикажу тебе делать! Тому, кому Господь дает службу, тому он дает и понимание. Иди и говори! Мысли вольются в тебя, об этом не беспокойся! Готов ли ты принять клятву покорности?

- Я готов.

- Тогда клади левую руку на землю и повторяй за мной то, что я тебе скажу!

Как оглушенный хочу я повиноваться и даже наклоняюсь вниз, но внезапно меня охватывает еще большее недоверие. Я медлю, смотрю... Воспоминания пронзают меня: лицо старика, который стоит здесь, я видел выгравированным на рукояти меча из красного железа, называемого "красным камнем", а искалеченный палец принадлежит руке бродяги, который однажды за- мертво упал на Рыночной площади, когда увидел меня.

Я холодею от ужаса, но я знаю теперь, что я должен де- лать. Я вскакиваю и кричу старику:

- Дай мне знак! - и протягиваю ему правую руку для "ру- копожатия", которому научил меня мой отец.

Но теперь передо мной стоит не живой человек: это просто набор каких-то членов, которые болтаютсяч на туловище, как у колесованного преступника! Надо всем этим парит голова, отде- ленная от шеи полоской воздуха толщиной в палец; еще движутся губы вслед уходящему дыханию... Отвратительная груда мяса и костей.

Содрогнувшись, я закрываю лицо ладонями. Когда я вновь открываю их, привидение исчезает, но в пространстве свободно парит сверкающее кольцо, а в нем - прозрачные, сотканные из бледно-голубого тумана очертания лица старика в шапке.

На этот раз из уст призрака исходит голос первопредка.