Белые гондолы. Дары Отступника

Еле поспевая за стремительно уносящимся из зала Михелем, миновав коридор, я попадаю на перрон станции. Там, на перроне, все точно так же, как и неделю назад: цветные огни и суетящиеся букмекеры, веселая публика и хмурые охранники. Оба байка уже слегка покачиваются на воде перед станцией, ожидая сигнала к старту. Все тот же невысокий краснощекий мужчина с микрофоном подходит к гонщикам поближе, прокашливается и, когда голоса вокруг затихают, объявляет:

– Дамы и господа, я рад снова приветствовать вас на единственном, не побоюсь этого слова, в мире подземном гоночном акватреке. Неделю назад наши страсти и наш азарт ушли в песок, а вернее, в гранит, по необъяснимым для всех нас причинам. А наши деньги остались в наших кошельках… Как сказал какой-то остряк, считать деньги в чужом кармане нехорошо, но очень интересно! Ха-ха-ха! Я хочу напомнить вам, господа, что мы с вами не на улицах Монте-Карло, где гонщики мчатся под жарким солнцем Лазурного берега. Мы в древних тоннелях, которым многие тысячи лет! Они даже созданы неизвестным нам способом и вообще неизвестно кем! Эти тоннели – последнее прибежище тайн и загадок в нашем прозаичном мире прогресса. И с одной из этих непостижимых загадок наши гонщики столкнулись, в прямом смысле этого слова, неделю назад. И что же это было? Может быть, мы потревожили дух этих пещер ревом водометов? Да, мы столкнулись с тайной, господа, но это только лишь утраивает наш азарт! Это утраивает и желание наших гонщиков победить в сегодняшней решающей схватке!

Такая цветастая и горячая речь, естественно, встречена аплодисментами. Но оратор еще не полностью высказался, и подняв руку, он продолжает:

– Хочу успокоить наших дам. В пещере у Головы во время гонки будет дежурить катер с нашими людьми. Если только они снова увидят какое-то движение этого, так сказать, "духа Канала", то гонка будет сразу остановлена и продолжена позже. А сейчас у нас с вами осталось десять минут, чтобы сделать последние ставки тем, кто еще не определился с выбором гонщика. Я их прекрасно понимаю, потому что перед нами – лучшие гонщики, а победит сегодня лучший из лучших!

Красноречивый мужчина отходит от гонщиков, и последние из владельцев тугих кошельков могут окончательно решить, кто же им кажется сильнее: коренастый Марат под номером "один" на оранжево-черном байке или гибкая и изящная Лиана, по цифрой "два", на бирюзовом. Стоя у колонны, я во все глаза смотрю на девушку, но она неподвижна, а выражение ее лица скрывает шлем. В толпе я вижу Макса, он машет руками перед чьим-то лицом, наверное, убеждая какого-то генерала в штатском или хозяина ломбарда в достоинствах Лианы и преимуществах ее гидроцикла. До меня доносятся его голос:

– Да ее байк легче на полсотни, если не больше, а мощность одинаковая. У Марата ноль шансов, ноль, понятно вам?

Но вот последние минуты ожидания истекают, барабанные перепонки почтенной публики снова травмирует включившийся бешеный ритм, гонщики синхронно стартуют и исчезают в тоннеле.

Белокурой девушки – комментатора на этот раз на перроне я не вижу. Наверное, развязка прошлого соревнования оказалась непосильной для ее нервов. Описывать гонку на этот раз берется все тот же чрезмерно румяный мужчина, который только что уговаривал дам не бояться духов пещер. Но сейчас байков всего два, и их очередность в гонке прекрасно видна на экране и так, без всяких комментариев. Марат вырывается вперед на первом же витке, Лиана идет сзади почти вплотную, абсолютно мокрая под сверкающим в свете фар ее байка душем его водомета. Так, на максимальной скорости, они огибают Остров. Марат прижимается к самым перилам Острова, не давая никакого шанса Лиане срезать и обойти его.

Второй виток они проходят так же неразлучно, словно связанные прочным тросом: Марат впереди, Лиана сзади. Она заходит то справа, то слева, но никак не может вырваться вперед. Видимо Марат просто опытнее и техничнее, как гонщик.

На перроне наблюдается затянувшаяся немая сцена, почти все стоят в напряженных позах, не отрывая лиц от экрана. Я снова вижу Макса, он стоит справа от меня, буравя экран горящим взглядом. " Интересно, думаю я, что сейчас творится в голове этого парня? Думает ли он о том, что надо было достать байк помощнее, или проклинает Лианину нерешительность?"

Гонщики, тем временем, проходят второй виток и входят в Озеро второй раз. Румяный комментатор сообщает публике:

– Мы с вами видим, что Первый не дает никаких шансов Второму его обойти. У Второго еще есть 5 секунд на обгон.... но нет, поздно, Озеро они проходят все в том же порядке. Не будем забегать вперед и обгонять наши самые быстрые в мире байки, но, похоже, что тем, кто поставил на Первого, можно вытереть пот со лба и подумать, как они потратят свой выигрыш.

Я снова вижу Макса, он стоит почти вплотную ко мне и ухмыляется:

– Ну что, правильно я поставил на Первого? А ты как думал? Девочка не подвела!