Белоснежка и семь апостолов

— Здесь столько собралось людей хороших! Кому я нравлюсь — хлопайте в ладоши!

На этом месте всегда кто-нибудь хлопал. У Отто не было реплики, заготовленной на случай тишины.

Но на сей раз никто не поддержал болтливую куклу. Я оцепенело стоял в шаге от Отто, мечтая об одном: чтобы все это оказалось сном, который я забуду, едва открыв глаза.

Отто снова придушенно задышал:

— Аплодисменты… нынче… в дефиците. Пахом привык к другому… извините… И потому не снизойдет до слов… покуда… не услышит он… хлопков…

Пахом сложил тонкие ручки на груди и обиженно отвернулся, задрав нос.

— Что с ним? — спросил я.

— Я не специалист, Артем, но, похоже, у твоего друга расщепление… или раздвоение личности, — ответил он мрачно. — Возможно, мои ребята случайно сорвали у него в голове какую-то печать, а гораздо вероятнее, что ее там и не было, он просто давно психически болен. В общем, случилось то, что случилось: Пахом есть, Отто нет.

Отто по-прежнему молчал, Пахом глядел в сторону.

Первым нерешительно зааплодировал Влад. Следом подключился и Кузнецов. Я поддался воле стадного инстинкта и тоже несколько раз стукнул в ладоши.

Пахом радостно раскинул ручки:

— Спасибо, я признателен до слез! (Кукла по очереди отвесила каждому из нас шутовской поклон и отерла ручками нарисованные глаза). Что ж, можете задать мне свой вопрос.

— Я хочу говорить с Отто.

Пахом встрепенулся, завертел головкой туда-сюда:

— Я прежде слышал это имя где-то… А-а, моя жирная подпорка — вот кто это! Безмозглая, бесчувственная туша! И вы ее, а не меня хотите слушать?! — Пахом почти завизжал, взбрыкнув тряпочными конечностями. Потом, остановившись, он наставил на меня ручку: — Дружище, вы, как видно, идиот, раз не смекнули, кто здесь кукловод!

— Ты хочешь сказать, что он воспринимает себя как… как куклу? — тихо спросил я Кузнецова.

— Не оскорбляй нашего собеседника, — значительно произнес он, скосив глаза на Пахома. — Обидится — совсем перестанет разговаривать. Кем бы он себя ни воспринимал, — добавил Кузнецов, понизив голос, — он пытается объяснить, что жертва манипуляций может не осознавать себя таковой. Вот взять тебя — ведь ты был уверен, что все решения принимаешь сам, так? А на самом деле тебя направляли. Вас всех направляли. К каждому Пахом грамотно подобрал свой ключик: для тебя это была дружба, для Лицедея — покровительство, для Факела — наставничество, для Бэтмена, Суфлера и Клоуна — авторитет, а Венди он цинично влюбил в себя. И каждый из вас делал для него свою работу.

— Ложь, — сказал я, делая шаг к выходу.

— Нет, не ложь, — послышался надорванный голос Влада. — Он собрал нас всех специально… устроил кастинг… ему нужна была команда с хорошей психологической совместимостью, чтобы… чтобы мы продержались вместе как можно дольше. А Венди он держал крепче всех. Ведь нас было семеро, а она одна, и любой… чтобы она не выбрала кого-нибудь из нас, и это не разрушило цирк, он… он…

— Он подогревал ее надежду, — тихо закончил Кузнецов.

— Какая уж тут совместимость, — буркнул я, вспомнив наши с Венди перепалки. — Мы с ней друг друга только что живьем не ели.

— Это не давало вам всем заскучать. И тоже входило в план. Так он был уверен, что рано или поздно вы не создадите против него альянс. Это было недопустимо, потому что именно вы двое были ядром цирка. Вы — обладатели самых редких талантов.

— Один — алмаз мог сделать из песка, другая — подчинить себе войска! — с пафосом провозгласил Пахом.

— Помнишь, я говорил про иерархию талантов? — Кузнецов изобразил руками пирамиду. — Так вот: он разгадал эту головоломку. В самом низу телекинетики, выше — пирокинетики и вызыватели дождя, это таланты одного достоинства. Они встречаются с частотой примерно один на двадцать телекинетиков. Выше — левитаторы, один на пятьдесят. Следующий этаж — лекари, один на семьдесят. Телепаты и деструкторы — еще на ступень вверх. Над ними — метаморфы. Сам он со своим ясновидением находился ровно посередине лестницы. Таких — один на тысячу телекинетиков. С ясновидящих, по определению нашего друга, начинались «супримы» — люди, потенциал которых делает их полубогами. Трансмутаторы, энергетики и те, кто еще выше. Но ему самому вершины было не достичь…

— Как он это вычислил? — У меня в голове не укладывалась вся эта математика. Чтобы прийти к подобным выводам, нужно было как минимум изучить и сопоставить несколько тысяч случаев…

— Он собрал и систематизировал огромный объем данных по аномалам. Эта прорва информации хранится в виде картотеки, написанной шрифтом Брайля. К слову, Пахом составлял ее у вас под носом, и никто его не заподозрил.

— Вот зачем вам слепой переводчик! — выпалил Влад.

— Картотека скоро будет у нас, — продолжал Кузнецов, — И мы ее расшифруем. Так вот, он с его даром, образованием и опытом вычислил психотипы обладателей редких талантов. Тех, что выше пирокинетиков. Таких он называл «перспективничками» — доводилось слышать это слово?

— Да, — признался я.