Белая таежка

- Говорить она не говорила, а вот, как утверждают историки, исцеляла многих, поклоняющихся ей, от хворей, - сказал дядя Костя. - Потому-то ее так и берегли, тщательно стерегли и надежно прятали. Наши историки, кстати сказать, нашли объяснение чудодейственного свойства Золотой Бабы. В летописи XVI века говорится: "...Бог литой, золотой в чаше сидит, и в ту чашу, наливши воды, пьют..." Это дарует мужество и силу. В древних сагах норвежца Снорри читаем, что Золотую Бабу видели викинги в устье Северной Двины. В чаше, которую держала в руках богиня, были серебряные монеты, смешанные с землей. Очевидно, и сама чаша тоже была серебряная. Вот и выходит, что чудодейственная сила этого идола вполне объяснима: серебряная вода. В чаше образовались соли и окислы серебра, которые вызывали антибактериальный эффект.

- Верно! - воскликнул взволнованно Кольча. - Царь Кир возил воду в походах только в серебряных сосудах, и солдаты его не болели, а раны их быстро заживали.

Заговорившись о Золотой Бабе, мы поднялись на покрытую выгоревшей травой гору. Теперь мы уже были на той стороне озера, за полуразвалившейся птицефермой Федула Непутевого.

Шли мы шли, и перед нами встали две старые березы толщиной в два обхвата. Они росли метрах в шести одна от другой, а кроны их тесно сомкнулись, переплелись. Шедший впереди Кольча вдруг так дернулся, будто лбом ударился о что-то твердое. Повернувшись к нам, он широко взмахнул рукой и указал на засохшие деревья, доживавшие последние дни.

- Сдается мне, парни, что это девушки-красавицы! Идут по луговине, за руки взялись. А вокруг них и под ними должны быть "цветы" - самородки золота!..

- Да вон где эти хлюсты старались! - показал правее и выше Ванюшка. Видишь, какие нарои? Будто стадо кабанов паслось...

- Профессор с Гурьяном там ковырялись, а погибший охотник мог здесь на самородки наткнуться. Зашифровал же он что-то на своей загадочной картинке.

Мы с Галкой переглянулись, пряча улыбки. Какое теперь это имеет значение, раз старанка уже известна?!

Но дядя Костя совершенно неожиданно для нас взял сторону Колокольчика.

- Заманчивая идея! - воскликнул он, щелкнув пальцами, как это делают цыганки в кино, выходя плясать. - Мой родственник может оказаться правым, ребята. Я вижу след давнего ручья...

И мы его тут же увидели: в пожухлой траве угадывалась едва различимая извилистая канава с пологими краями. Кольча первым бросился к ней и начал ковырять руками землю.

- Внизу песок!

- Где-то в горах, я думаю, произошел обвал, - сказал дядя Костя, - и повернул ручей в другое место. Нам предстоит это проверить, ребята, ибо золото может оказаться и там. Если мы его здесь найдем, разумеется.

Присев у одной из берез, дядя Костя стал что-то записывать в свой большой блокнот, а мы рассыпались по руслу заглохшего ручья и занялись поисками. Ближе всех ко мне был Ванюшка. Он сосредоточенно корчевал конский щавель, добираясь до песка. Баклажка отстегнулась у него от ремня и завалилась в траву. А там как крот греб обеими руками Кольча, выбрасывая землю меж ног. Она летела прямо на баклажку. Присыплет чуть-чуть - и пропала посудинка. Я подполз к Ванюшке, протянул руку за баклажкой и увидел темно-коричневый камушек, выброшенный Кольчей вместе с землей.

- Покажи-ка его, Миша, - послышалось сзади.

К нам подошел дядя Костя. Я взял камушек и подал ему.

- Кто его бросил? - спросил он.

- Кольча. А что?

- Негоже золотом разбрасываться!

- Золотом?! - изумленно вскрикнул я.

Мы окружили дядю Костю. Он подбрасывал на ладони этот круглый, как грецкий орех, камушек и улыбался.

- Самородок? - охрип от волнения Кольча.

- Вот именно!

- А почему он такой... несимпатичный? - растерянно спросила Галка. Вот уж никогда бы не подумала!

Самородок был очень похож на грецкий орех, с которого снята одна половинка скорлупы, и на том боку у него пролегли бугорки и канавочки, напоминающие мозговые извилины, какими их рисуют на картинках.

- Что-то даже не верится, что это золото, - пробасил командор.

- Сейчас мы его разденем, и он сразу станет у нас красавцем. - Дядя Костя начал энергично тереть мою находку полой рубашки. - Этот самородочек, ребята, вроде бы замаскировался. Он натянул на себя грубую и очень невзрачную рубашку из железа и марганца. Авось не заметят!

- Парни, да ведь мы так могли от золота уйти! - ужаснулся Кольча. Ге-олухи!

- Даже опытные промывальщики на приисках часто допускают такие промашки.

Дядя Костя положил на ладонь "раздетый" самородочек. Я не верил своим глазам: его будто подменили. Так весь и сиял на солнце.

- Оп-ля! - восторженно взвизгнула Галка, подпрыгнув от радости.

- Давайте еще поищем! - метнулся к руслу ручья Колокольчик.

Мы, конечно, все за ним. "Хоть и под занавес, а ведь он все же разгадал картинку охотника!" - отметил я про себя.

Сразу же повезло теперь командору. Каблуком сапога он выбил из ямки что-то наподобие биты, которыми мы в малолетстве играли в "чику".

- Полей-ка! - попросил меня.