— Я не чувствовал его силы там, — сказал он. — А здесь она есть. И много. Стало быть, развитие началось, и насколько я понимаю, стремительное. А это довольно опасно. Сила не берется из ниоткуда. Да, она есть в воздухе, но где-то меньше, а где-то больше. В городе магов имеется источник. Благодаря ему маги могут восстанавливаться почти мгновенно. За городом… сложнее. Тут, сколь понимаю, еще сложнее. Но у него, — Ирграм указал на мальчишку, который тоже слушал и превнимательно. — Сила прибывает. Откуда?
— И какие варианты?
— Извне. Это наилучший. Его дар научился поглощать её из окружающего пространства.
— А наихудший?
— Собственное тело — это тоже источник силы. Маг, доходя до края, начинает черпать жизненные силы. Заканчивается это…
— Смертью?
— Я умру? — уточнил Джер, но как-то… с недоверием, что ли.
Все-таки ребенок. А Ирграм в его возрасте другим был. Он-то точно знал, что умереть может любой. И легко. Или не очень легко, тут уж как повезет. И это знание стало уже привычным.
Да.
— Когда-нибудь, обязательно, — Ирграм качнулся, перенося вес на руки. — Честно говоря, признаков не вижу. Ни лихорадки, ни испарины. Усталым ты тоже не выглядишь. Так что, скорее всего ты как-то поладил с этим местом.
— Тогда…
— Но бесконтрольное развитие дара тоже опасно. Сумеет ли твоя сила прорваться через оболочку? И когда это случится? Выживешь ли ты или же уничтожишь себя. Выживешь, но уничтожишь не себя, выплеснув силу вовне? Я этого не скажу. Я не целитель.
— А кто?
— Самому бы понять, — Ирграм ответил вполне искренне. — Иди. Если не к Карраго, то к Миаре. Она еще та поганка, но если сочтет тебя пациентом, то скорее наизнанку вывернется, чем позволит помереть.
— Спасибо, — мальчишка даже чуть поклонился, потом, правда, опомнился, верно, сообразив, что негоже владетельному барону кланятся какой-то там нежити.
А тот, второй, тоже сказал.
— Спасибо.
Пожалуйста.
Это… ерунда, на самом деле. Хотя… раньше как-то Ирграма не благодарили.
Было приятно.
Наверное, все-таки, что-то от человека в нем осталось. Пока.
Глава 31
Глава 31
Он все-таки добрался. Стоило признать, что в прежние годы, когда он был молод, дорога занимала куда меньше времени и сил. И ныне, оказавшись в знакомом тоннеле, Верховный просто остановился, чтобы отдышаться. Он оперся о влажную стену и застыл.
Сердце билось ровно.
Но одного сердца недостаточно, чтобы вернуть молодость.
— Господин? — Акти подал флягу с травяным отваром.
— Твое тело почти достигло предела биологических значений, — Маска была куда менее любезна.
— Знаю, — Верховный сделал глоток, причем не сразу, но подержал травы во рту. — Скоро я умру.
— Тебя это пугает?
— Нет.
— Я могу сделать так, что ты проживешь дольше.
— Куда уж дольше. Я и так…
Травы не придали сил, но хотя бы жажду утолили. А с остальным Верховный как-нибудь… предстояло подняться по лестнице. Ступеней — две дюжины, но высокие.
Справится.
Пусть медленно… интересно, его уже хватились? Должны были. И искали бы. И на вершину пирамиды поднялись бы, пусть не Владыка Копий, он не осмелится, но Яотл точно поднимется.
Что сказать?
Хотя… надо ли говорить хоть что-то?
— Идем, — он сказал это и Маске, и Акти, что замер неподвижный, не спускающий с Верховного встревоженного взгляда.
Подъем.
И воздух меняется.
Дверь. Мгновенье сомнений. Вдруг да эта дверь не откроется? Мало ли времени прошло. Но нет, она привычно скользит в сторону, разве что поскрипывая. И Верховный пытается отделаться от мысли, что и дверь эта невозможно стара.
Ее создали в незапамятные времена, и чудо…
— Примитивные технологии.
— Помолчи уже, — не выдержал Верховный. — Люди… люди не равны богам, но и их разум стремиться к познанию.
— К сожалению, у большинства устремления куда как более примитивны.
Но развивать мысль Маска не стала.
Небо догорало. Сквозь белизну пожара проступала успокоительная чернота. Где-то там даже виднелся мутный силуэт ночного светила.
Пахло дымом.
Суета и та почти улеглась. Разве что откуда-то из переулка доносились крики и плач. Люди… люди будут встревожены. А Верховный все-таки глупость сделал. Город огромен. И он, пусть выбрался в него, сумеет ли дойти до нужного дома?
Он вовсе слабо представляет, где тот, ибо давно привык к тому, что рабы сами знают, куда нести паланкин.
— Кажется… — стоит признать неудачу?
Стыдно.
Но и бродить по городу, искать кого-то, кто знает, где же стоит дом уважаемого хранителя памяти? Смешно… или попытаться вспомнить самому?
Просто блуждать на удачу?
— Ты заблудился, — сказала Маска. — Не удивлен. Но я, кажется, чувствую, что ты хотел мне показать… нам везет.
— Везет?
— Атмосферная сеть еще работает, следовательно, взрывы происходят в верхних слоях, что относительно безопасно. Однако сами они вызывают энергетические всплески. И техника на них отзывается. А я… надень меня.
— Что?
— Надень.
— Ты сказал, что это меня убьет, — заметил Верховный.
— Возможно, попытайся ты достигнуть полного слияния, но полное пока не нужно. Попробую оперировать без включения тебя в систему.
Не слишком успокоило уверение.
— Контакт с тобой позволит четче уловить направление…