Бей первой, леди!

Макс поднялся по узким истертым ступенькам, прошелся по коридору мимо наглухо закрытых белых дверей. За одними слышалась голоса и телефонные звонки, за другими было тихо, Макс миновал их все и оказался на распутье. У глухой стены коридор раздваивался, слева он заканчивался дверью, чем-то напоминавшей входную: тоже мощную и массивную и закрытую, разумеется. Направо помещалось окно с узким подоконником и дверью напротив, как раз той самой, куда и отправил Макса охранник. На двери висела табличка «Отдел кадров». Промежуточная цель была успешно достигнута, Макс убрал газету в карман и постучал в дверь.

За ней обнаружился довольно просторный кабинет, заставленный шкафами, их полки были до отказа забиты папками, на каждом корешке красовался четырехзначный номер, вдоль шла надпись «Личное дело». Увидев этакое изобилие документов, Макс слега приуныл: тут до утра не разобраться, а времени у него немного, хорошо, если четверть часа урвет, а еще с добычей уйти надо, и желательно незаметно.

Кроме шкафов, в кабинете находились две барышни лет под сорок, они пили чай, но Макса встретили приветливо: предложили присесть, выслушали и дали анкету. Макс принялся заполнять ее, добрался до строки «Имеете ли судимость?» — и уверенно поставил в ней жирный минус. Врать так врать, чего уж там, он сюда не на работу наниматься пришел, как эти две клуши подумали. Он и фамилию, имя-отчество себе новые сочинил, и место рождения, и прочее, на ходу состряпал легенду и отдал анкету пухлой улыбчивой сотруднице. Та внимательно изучила ее и убрала в папку, на которой Макс успел прочитать «На собеседование».

— Вам перезвонят, — сказала барышня, — сначала будет первичное собеседование, потом тесты по физподготовке и на профпригодность. Паспорт взять не забудьте и военный билет. Нам подготовленные сотрудники нужны, работы много…

Она покосилась на открытую коробку с зефиром в шоколаде. Зефир был свежий, пахло вкусно, и оставалось от него немного: коллега барышни времени не теряла. Макс их обеих задерживать не стал, распрощался и вышел в коридор. Сделал вид, что заблудился, повел себя так, чтобы тот, кто сидел за пультом наблюдения с камер, что висели с обеих сторон коридора, в это поверил, и нашел, что искал, — туалет. Поспешно скрылся внутри, словно резко приспичило, убедился, что оказался в заведении один, и осмотрелся. Нашел, что искал, хоть и не сразу: датчик пожарной сигнализации. Отлично, «Страж» и здесь держит марку: курить в помещениях запрещено — в коридорах и кабинете сделаны такие же, желающим подымить просьба пройти на свежий воздух. А что, правильно, молодцы они, хозяева славного ЧОПа.

Макс достал из кармана припасенную зажигалку, поджег газету и поднял ее к потолку. Пришлось постараться, даже подпрыгнуть пару раз: в позапрошлом веке строить умели, и какой-нибудь купчина, что возводил этот домик для своего семейства, жить в тесноте не пожелал. Не «сталинский» дом, конечно, а все ж метра три будет.

Датчик упорно отказывался реагировать на дым, Макс подпрыгнул еще раз и ткнул концом тлевшей газеты в белый пластиковый конус. Отдышался, приготовился к следующему прыжку, когда началось: конус замигал красным, завыла короткая сирена, и раздался механический голос с неживыми интонациями.

— В помещении возгорание. Всем покинуть помещение, — равнодушно, после пауз повторяла «железная девочка», в промежутках ее сменяла сирена, похожая на сигнал воздушной тревоги. Макс бросил горящую газету на пол строго под датчиком, зажигалку утопил в унитазе и выглянул в коридор: сработало. Сотрудники «Стража» торопливо, но дисциплинированно и без паники покидали здание. Выла сирена, мигали красные отблески сигнализации, над дверями зажглись таблички «Выход», голос над головой механически твердил об угрозе жизни.