Беглые планеты (Мир и Верхний Мир - 3)

- Это решение чересчур благоразумно, - покачала головой Дасина. - У меня слишком мало времени - ваш отец никогда бы не дал мне подобного совета.

- Дни моего отца остались далеко в прошлом, Ваше Величество, - возразил Кассилл.

- Может быть, да, а может быть, нет, однако я согласна с вашим предложением насчет воздушных судов. Я считаю, что нужно послать... четыре корабля. Вы согласны с этим числом?

Кассилл чуть поклонился, выражая иронию.

- Согласен, Ваше Величество.

Дасина одарила его легкой улыбкой, показывая, что уловила насмешку, и обратилась к Бартану Драмме:

- Будут ли у нас какие-нибудь затруднения с транспортировкой воздушных судов на борту небесных кораблей?

- Никаких, Ваше Величество, - ответил Бартан, поднимаясь. - Мы можем приспособить маленькие гондолы воздушных кораблей под небесные баллоны - за один переход ничего опасного не случится. По прибытии на Мир надо будет просто отсоединить баллоны и заменить их обычными газовыми шарами.

- Замечательно! Что я ценю в моих советниках, так это практический склад ума. - Дасина многозначительно взглянула в сторону Кассилла. - Еще один вопрос, милорд, сколько небесных кораблей будет готово к перелету, скажем, через пятьдесят дней?

Прежде чем Кассилл ответил, Бартан кашлянул и сказал:

- Простите, что прерываю вас, Ваше Величество, но я должен доложить о... о новом открытии... Мне кажется, о нем необходимо упомянуть в данной ситуации.

- Оно имеет какое-нибудь отношение к обсуждению?

Бартан бросил на Кассилла обеспокоенный взгляд.

- Скорее всего да, Ваше Величество.

- В таком случае, - нетерпеливо приказала Дасина, - говорите, но только побыстрее.

- Ваше Величество, я... В нашей солнечной системе обнаружена еще одна планета.

- Еще одна планета? - нахмурилась Дасина. - Господин Драмме, что вы болтаете? Откуда могла взяться новая планета?

- Я собственными глазами наблюдал ее, Ваше Величество. Голубой мир... четвертая планета в нашей системе... - Обычно многословный и велеречивый Бартан запинался и лепетал, как младенец. В таком состоянии Кассилл его ни разу не видел.

- Большая планета?

- Этого нельзя сказать, не определив, на каком расстоянии от нас она находится.

- Что ж, - вздохнула Дасина. - И на каком же расстоянии от нас находится этот ваш новорожденный мирок?

- Мы не можем рассчитать этого, пока не... - начал было несчастный Бартан.

- Пока не узнаем его истинных размеров, - закончила за него королева. Господин Драмме! Мы все в неоценимом долгу перед вами за этот небольшой экскурс в замечательно точную науку астрономию, но я бы на вашем месте сначала произвела все необходимые расчеты. Я ясно выразилась?

- Да, Ваше Величество, - промямлил Бартан, бессильно опускаясь на скамью.

- А теперь... - Дасина внезапно передернулась, поплотнее закуталась в свои одеяния и осмотрела залу. - Вот уж неудивительно, что мы здесь замерзаем до смерти! Кто открыл окно? Немедленно закрыть, пока все мы не превратились в сосульки.

Лорд Сектар, молча пожевав губами, поднялся и закрыл окно. Спина его вышитого камзола насквозь пропиталась потом; возвращаясь на место, он с нарочитой усталостью вытер лоб.

- Вы плохо выглядите, - заметила Дасина. - Вам следует обратиться к врачу.

Она вновь повернулась к Кассиллу и повторила вопрос о точной цифре небесных кораблей, которые могут быть готовы через пятьдесят дней.

- Двадцать, - моментально ответил Кассилл, решив, что, поскольку королева пребывает в дурном настроении, лучше дать оптимистический прогноз.

Возглавляя Департамент Обеспечения Небесной Службы, он легко мог судить о состоянии материальной части и количестве кораблей - кое-какие суда специально для межпланетного перелета будут переделаны, другие можно привлечь со стороны. После того как обнаружилось, что Дальний Мир обитаем, в зону невесомости, расположенную как раз между двумя планетами-сестрами, вывели сразу несколько оборонительных станций. В течение ряда лет на этих деревянных громадинах жили и работали люди, но вскоре страх перед угрозой извне отступил, и команды вернулись на Верхний Мир. Лишь время от времени станции и закрепленные за ними группы истребителей поднимались в зону невесомости для обычного патрулирования. Расписание полетов было свободным, поэтому Кассилл счел, что примерно половину судов из Небесной Службы спокойно можно привлечь к экспедиции.

- Двадцать судов, - слегка разочарованно повторила Дасина. - Что ж, для начала вполне достаточно.

- Да, Ваше Величество, - тем более что мы планируем отнюдь не вторжение. Мало-помалу наладим постоянное движение между Миром и Верхним Миром. Сначала будут курсировать одно-два судна, постепенно их численность разрастется до...