Беглянка в империи демонов

А под портретом подпись: «Ришел ша-Тех, младший брат императора Ирэша ша-Теха».

Значит, младший. Логично, конечно, но всякое бывает. Ирэша могли бы назначить императором только потому, что он уникальный демон-дракон. А выходит, Ирэш – старший брат, который теперь, узнав о гибели младшего, пытается вернуть хотя бы его магию. Зачем? Что это ему даст? И почему до сих пор хранит произошедшее в тайне? Конечно, не обязательно рассказывать все. Но ведь подданные в конце концов должны узнать, что брат императора погиб? Или Ирэш объявит, например, о его пропаже? Не понимаю! Как не понимаю того, что все это время чувствовал Ирэш. Насколько же ему было тяжело скрывать гибель брата? А может быть, Ирэш не контролировал эмоции, у него попросту их не было?

Звук магического звонка заставил вздрогнуть. Магия разнесла по комнате голос Варека:

– Эй, Лайла, это я! Ты как там, живая еще?

Еще? Очень любопытно. Он знает что-то, чего не знаю я?

Внутри все сжалось при мысли, что Варек увидит на мне метку. Не знаю, как он будет смотреть на меня: с жалостью или презрением, как все остальные. Мне не нужно ни того, ни другого.

– Живая! Подожди только, я голая…

Я захлопнула книгу и подскочила с кровати. В гостиной все же присела в первое же попавшееся кресло. Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Спрятать метку оказалось непросто – все же я еще до конца не оправилась, но у меня получилось. И даже в обморок не грохнулась. Отлично. Значит, можно встречать Варека.

– Я почти готова, сейчас…

Торопливо добралась до двери, открыла. Кажется, слегка запыхалась. И пот выступил на лбу. Но это из-за того, что сейчас мне слишком тяжело давались любые манипуляции как с аурой, так и с магией. Ничего. Еще пара дней – и должно уже стать лучше.

– Я могу войти?

– Конечно. – Я посторонилась. – Всегда тебе рада. Ты без Крачи?

– Да, Крачи пусть патрулирует, а я немного отдохну.

– И без пирожка?..

– Ну почему же? Пирожок всегда со мной! – Варек движением фокусника вынул из кармана пирожок и тут же откусил от него приличный кусок. Чуть прожевав, заметил: – Ты что-то неважно выглядишь.

– Чувствую себя тоже не очень. Но ты, кажется, знаешь больше, чем я? Проходи, кстати, чувствуй себя как дома.

Я присела, потому как стоять больше не могла. Ух, даже голова закружилась.

– Я? Знаю больше? Вовсе нет. До меня дошли слухи, что ты плохо себя чувствуешь, из комнаты не выходишь. И что это как-то связано с недавним бешенством его величества и недолгим твоим отсутствием.

– Что? Ирэш был в бешенстве?

– Был! Но ты можешь представить. На самом деле ничего необычного, подобное при тебе уже случалось. Превратился в дракона, разгромил половину замка и куда-то улетел. А потом уже и ты вернулась. Он что, тебя бил?

Я чуть воздухом не подавилась.

– Ты думаешь, его величество мог меня бить?

– Не, не думаю. Но ты выглядишь отвратительно.

– Спасибо, – мрачно сказала я.

– Всегда пожалуйста. – Варек с невозмутимым видом доел пирожок. – Приболела?

– Можно сказать и так. С использованием магии переборщила.

Ну, в какой-то мере это было правдой. Сейчас проблема состояла именно в этом. До того, как спрятать метку, я чувствовала себя значительно лучше.

– М-да, бывает, – Варек понимающе кивнул. – Но ты все же будь осторожней.

– Спасибо, – теперь я благодарила уже искренне. Забота Варека неожиданно тронула. Пожалуй, он единственный, кто нормально ко мне отнесся в этом замке. – А почему ты без Крачи?

– Так гости разъехались уже. Его величество разрешил немного расслабиться. Могу хотя бы не ездить верхом постоянно.

– Слушай, Варек, а ты что-нибудь знаешь о брате императора?

– Ого! Ты уже о нем успела разузнать. Хотя о чем это я? Ты ведь первый человек, который за все это время появился в замке. Ничего удивительного, что ты знаешь больше остальных людей. Так вот, Ришел живет отдельно и в императорском замке бывает изредка. Иногда какие-то дела вместе решает с его величеством. Иногда заглядывает на праздники. На Ночь дракона точно должен был появиться. Все тут задавались вопросом, почему его не было. Думаю, каким-то делом занят. Возможно, делом императорской важности.

Или убит…

Мне как-то стало неловко оттого, что я знаю о смерти Ришела. Более того, я видела, как он погиб! И теперь ношу в себе его магию.

– А об Ардайте что-нибудь знаешь?

– Ардайт? Дай-ка подумать… – Варек в задумчивости почесал встрепанную макушку. Подозреваю, такая прическа у него неспроста – возникает из-за образа жизни, бедолага ведь постоянно вынужден по коридорам замка носиться вслед за Крачи. – Кажется, припоминаю. Был в Ночь дракона. Но это все, что я о нем знаю. Раньше в императорском замке не появлялся.

– Спасибо, Варек, что поделился тем, что знаешь. Для меня это действительно важно.

– Да не за что, мне ж несложно, – он пожал плечами. – Эй, ты чего такая грустная? Устала, наверное? А я тебя тут отвлекаю от постельного режима!

Он подскочил с пуфика.

– Пойду, наверное.